„Hush-hush” to angielski idiom, który jest powszechnie używany, gdy ktoś chce zachować poufność informacji. Takie informacje są zazwyczaj przechowywane tylko między dwiema osobami lub co najwyżej małą grupą osób. To wyrażenie jest powszechnie używane, gdy ktoś mówi innej osobie, aby zachowała coś „po cichu”, co oznacza, że druga osoba nie powinna przekazywać tego przedmiotu nikomu, kogo napotka. Zwrot ten czerpie swoją siłę z faktu, że słowo „cisza”, co oznacza milczenie, jest wypowiadane dwukrotnie, co dodatkowo podkreśla potrzebę dyskrecji i ciszy.
Czasami ludzie odchodzą od używania ściśle dosłownego języka. Mogą zaistnieć sytuacje, w których używają słów i wyrażeń, które w rzeczywistości znaczą coś znacznie innego niż dosłowne definicje słów lub znaczenie wyrażeń, kiedy powstały. Te słowa i wyrażenia są znane jako idiomy; czerpią swoje znaczenie ze sposobów, w jakie są używane i rozumiane przez ludzi w określonej kulturze. Jednym z popularnych idiomów, które odnoszą się do konieczności milczenia, jest fraza „cisza”.
Kiedy ktoś używa tego wyrażenia, wskazuje, że informacja jest celowo utrzymywana w tajemnicy. Może to być spowodowane tym, że informacja może być szkodliwa dla innych osób lub dlatego, że ktoś szykuje niespodziankę dla kogoś innego. W każdym razie wyraża życzenie, aby nikt nie przekazywał informacji nikomu, kto nie otrzymał uprzedniej zgody na ich wysłuchanie. Jako przykład rozważ zdanie: „Naprawdę chciałem zachować ciszę na tym przyjęciu, ale wygląda na to, że teraz wszyscy o tym wiedzą”.
Często zdarza się, że dana osoba bezpośrednio używa tego wyrażenia, aby powiedzieć komuś, aby nie rozpowszechniał informacji. Ten rodzaj użycia wyrażenia przypomina bardziej polecenie dla kogoś innego, aby coś uciszyło. Na przykład ktoś mógłby powiedzieć: „Naprawdę potrzebuję, abyś zachował tę ciszę, bo inaczej mógłbym mieć kłopoty”.
To jest przykład idiomu, którego znaczenie bierze się ze sposobu wyrażenia słów. Mówiąc „cicho”, mówca podwaja nacisk na to słowo, aby pokazać jego znaczenie. W rezultacie wszystko, co jest opisane w ten sposób, ma być za wszelką cenę chronione przed niechcianymi uszami.