Wyrażenie „de jure” oznacza „w prawie” po łacinie. Odnosi się do polityki lub normy, która została ustanowiona przez prawo, w przeciwieństwie do czegoś, co jest „de facto” lub „faktycznie”. Te dwa terminy są często używane razem, a ludzie oddzielają praktyki, które są powszechnie akceptowane, a praktykami, które są faktycznie zatwierdzone przez prawo.
Istnieje wiele kontekstów, w których ludzie mogą opisywać coś jako de iure. Na przykład w historii Ameryki kobietom przyznano prawo głosu dopiero w 1920 r., kiedy to ratyfikowano 19. poprawkę, zezwalającą kobietom na legalne głosowanie. Jednak wielu kobietom odmówiono prawa do głosowania przez de facto politykę długo po tym w społecznościach, w których ludzie nie zgadzali się z ruchem sufrażystek.
Kontrast między praktyką de facto a praktyką de iure często pojawia się przy omawianiu dyskryminacji. Wiele krajów posiada jasne przepisy de jure dotyczące książek, które mają na celu ograniczenie dyskryminacji mniejszości etnicznych, kobiet i osób o niekonwencjonalnej orientacji seksualnej. Jednak w niektórych z tych przypadków praktyki de facto nadal promują dyskryminację pomimo wyraźnego mandatu prawnego. Ze względu na prawne próby wyeliminowania dyskryminacji udowodnienie faktycznej dyskryminacji może w rzeczywistości być dość trudne, ponieważ osoby i organizacje, które praktykują dyskryminację, starają się ukrywać swoją działalność.
Niektórzy uważają, że mandat de jure często nie wystarczy, ponieważ zmiana prawa nie zmieni zakorzenionych wartości kulturowych. Inni uważają, że ustanowienie czegoś w sądzie lub poprzez ustawodawstwo jest kluczowe, ponieważ może być wykorzystane jako podstawa do zmiany poglądów społeczeństwa w danej sprawie. Na przykład małżeństwa międzyrasowe były kiedyś postrzegane jako szokująco dewiacyjne, dopóki nie zniesiono prawa zabraniającego go, po czym stało się dość powszechne w wielu społeczeństwach. Niezwykle ważne jest również egzekwowanie mandatu de jure, ponieważ mandaty prawne są bezużyteczne, chyba że ludzie na ich podstawie działają. Na przykład stwierdzenie, że wszyscy obywatele powinni być traktowani jednakowo, jest skuteczne tylko wtedy, gdy ofiary nierównego traktowania złożą pozew.
Niektóre inne zastosowania tego terminu obejmują „rząd de iure” w odniesieniu do rządu, który rządzi zgodnie z prawem i za zgodą obywateli, w przeciwieństwie do rządu de facto, który siłą przejmuje kontrolę nad krajem. Segregacja de iure to segregacja, która jest zapisana w prawie, podobnie jak w niesławnych prawach „oddzielnych, ale równych”, które pozwalały na legalną segregację w Stanach Zjednoczonych w latach 1960. XX wieku.