Angielskie powiedzenia o niedosłownych, symbolicznych znaczeniach są często nazywane idiomami. Znaczenie idiomów często można przypisać zarówno prawdziwym, jak i fikcyjnym opowieściom, które zawierają niezapomnianą frazę lub symbol. Idiom „dzwon do kota” lub „dzwon do kota” jest jednym z takich przykładów, ponieważ odnosi się do bajki instruktażowej. Na jednym poziomie wyrażenie to jest używane, gdy pomyślnie wykona się trudne zadanie. Jednak w szerszym sensie ten idiom — podobnie jak bajka, która go zainspirowała — ostrzega przed działaniem przed myśleniem lub właściwym rozważeniem wszystkich stron planu lub możliwości.
Mówiący dzwonek kot prawdopodobnie wywodzi się z bajki stworzonej w średniowieczu, która często jest zatytułowana „Dzwon i kot”. W opowieści kot zagraża myszom, gdy mniejsze stworzenia wymyślają sposoby na powstrzymanie wroga. Kiedy pojawia się plan zakładający zamocowanie dzwonka na szyi kota, aby zaalarmować kocią obecność, grupa jest podekscytowana tym pomysłem. Żadna z myszy nie chce jednak wykonać zadania.
Bajki to fikcyjne opowieści, które mają na celu nauczenie lub nauczenie moralności. W tej bajce nauczana lekcja dotyczy wyznaczania realistycznych celów w obliczu trudnych przeszkód. Choć pomysł wyliczony przez myszy brzmiał dobrze, realia jego realizacji okazały się zbyt trudne.
W znaczeniu idiomów dzwonek kota oznacza wykonanie trudnego zadania. Dlatego w pewnym sensie powiedzenie to stanowi wyidealizowane spełnienie bajkowej lekcji. Jeśli trudne zadanie zostanie pomyślnie wykonane, to początkowy pomysł był prawdopodobnie dobrze przemyślany i zrealizowany z realistycznym nastawieniem na potencjalne niepowodzenia.
Historycznie powiedzenie „dzwonek kot” było często stosowane do politycznych zawirowań. Na przykład szlachetna postać, która z powodzeniem poprowadziła bunt, była nazywana dzwonkiem-kotem. Niektórzy uczeni używali tego wyrażenia również jako punktu porównania między demokracją a innymi formami rządów politycznych.
Bell the cat może być również wykorzystany w wielu bardziej osobistych sytuacjach. Wysokie aspiracje zawodowe, takie jak zostanie zawodowym sportowcem lub uznanym naukowcem, mogą być postrzegane jako bicie kota ze względu na trudność celu i liczne przeszkody, które mogą uniemożliwić jego osiągnięcie. Zadanie obarczone pewnym niebezpieczeństwem lub niepewnością — jak wspinanie się na szczyt wysokiej góry — może również pasować do tego powiedzenia, jeśli zadanie zostanie wykonane pomyślnie. Nawet wejście lub pozostanie w osobistej relacji z dużymi różnicami osobowości, różnicami klasowymi lub innymi podobnymi barierami może być postrzegane jako historia sukcesu lub dzwonek kota.