Zwrot fiat justitia ruat caelum można przetłumaczyć jako „niech sprawiedliwość stanie się, mimo upadku niebios”. Ta maksyma o pilnej konieczności sprawiedliwości była używana na różne sposoby od czasu jej powstania, co datuje się na koniec I wieku pne. Łacińska fraza jest bardziej ogólnym stwierdzeniem filozoficznym niż technicznym terminem prawniczym.
Starożytni przywódcy greccy i rzymscy używali wyrażenia fiat justitia ruat caelum i pojawiało się ono w pismach historycznych. Jako rodzaj odwrócenia ogólnego znaczenia tego wyrażenia, historycy przytaczają rzymski dokument zawierający anegdotę o rzymskim urzędniku nazwiskiem Gnejusz Piso, gdzie w „Sprawiedliwości Pizona” termin ten jest używany w znaczeniu ciężkiego lub błędnego zastosowania zdania lub werdykt ze względu na kwestie techniczne lub „ze względu na sprawiedliwość”. W innych zastosowaniach fraza ma bardziej pozytywne znaczenie.
W czasach współczesnych wyrażenie fiat justitia ruat caelum było stosowane na wiele różnych sposobów, znowu nie jako techniczny termin prawniczy, ale w dążeniu do sprawiedliwości z moralnego i filozoficznego podejścia. Dokumentaliści powoływali się na to we wczesnym angielskim prawie, gdzie fraza była czasami nieco zmieniana na Fiat justitia et ruant coeli. Przed rewolucją amerykańską historycy twierdzą, że wyrażenie to było stosowane do niektórych z tych, którzy później zainspirowali założycieli Ameryki do zerwania z koroną brytyjską, co, jak wiedzą amerykańscy studenci historii, nie odbyło się bez znacznych kontrowersji. Zwroty takie jak fiat justitia ruat caelum mogły być używane przez tych, którzy spierali się o rzekome szaleństwo i tyranię króla Jerzego III, zwłaszcza w odniesieniu do amerykańskiej niepodległości.
Łacińska fraza oznaczająca „niech sprawiedliwość stanie się, chociaż upadną niebiosa”, może nadal być przydatna w podkreślaniu dążenia do nowoczesnej sprawiedliwości. Niektóre stany najwyraźniej używają tego wyrażenia w dekoracji sal sądowych. Zwrot ten był również używany w nowoczesnych filmach i innych miejscach artystycznych.
Niektóre próby rozszyfrowania prawdziwego znaczenia fiat justitia ruat caelum sięgają kultur związanych z początkami tego terminu. Pisarz o nazwisku Alan Donegal pisze obszernie na temat niuansów znaczenia frazy i idei dążenia do sprawiedliwości „bez względu na konsekwencje”. Donegal pisze, że „to przykazanie zostało ogłoszone w kulturze, w której uważano za niemożliwe, aby niebiosa upadły w wyniku robienia tego, co powinieneś”. Autor wyjaśnia dalej, że kontekstowe idee społeczne dotyczące wyników sprawiedliwości mają wiele wspólnego z użyciem wyrażenia i innych podobnych idei dotyczących prawa.