Wyrażenie „w mgnieniu oka” to idiom w języku angielskim, który ma nieco dosłowne znaczenie; wyrażenie jest używane, gdy mija bardzo krótki okres czasu. Mówcy i pisarze używają słowa „w mgnieniu oka”, aby odnieść się do wszystkiego, co wydaje się wydarzyć szybko. W rzeczywistości jednak anglojęzyczni często używają tego wyrażenia w odniesieniu do rzeczy, które wydarzyły się przez długi czas, ale które z perspektywy czasu wydawały się następować szybko.
Łatwo zauważyć, jak to powiedzenie odnosi się do bardzo krótkich ram czasowych. Faktem jest, że mrugnięcie oczami zajmuje tylko ułamek sekundy. Powszechnym synonimem byłoby „natychmiast”.
Inna idiomatyczna fraza używana zamiast „w mgnieniu oka” jest nieco bardziej kolorowa. Osoby mówiące po angielsku często używają wyrażenia „w dwóch potrząsach baranim ogonem” zamiast bardziej dosłownego odniesienia. Tutaj słuchacze zakładają, że jagnięcinie nie zajmuje dużo czasu, by potrząsnąć ogonem.
Inne synonimy składają się z pojedynczych słów. Na przykład ktoś, kto może mówić o bardzo krótkim czasie, może powiedzieć „w mgnieniu oka” lub „w nanosekundzie”. Wyrażenie „coming right up” jest używane w podobnych sytuacjach, gdy ktoś na coś czeka.
Należy zauważyć, że wyrażenie „w mgnieniu oka” jest rzadko używane do komunikowania się z kimś, kto na coś czeka. W przeciwieństwie do niektórych z powyższych zwrotów, ta fraza jest częściej używana w refleksji, nostalgii lub w podobnej sytuacji, aby wyrazić wrażenie, jak szybko coś się wydarzyło. Na przykład „dzieci dorastały w mgnieniu oka” jest bardzo powszechnym zastosowaniem tego wyrażenia. Rzeczywiście, dzieci, o których mowa, potrzebowały lat, aby dorosnąć, ale mówca używa idiomu, aby wskazać, jak szybko minął ten długi okres czasu. Tego rodzaju użycie pokazuje, w jaki sposób anglojęzyczni i pisarze najczęściej używają „w mgnieniu oka” jako bardziej wymyślnego sposobu powiedzenia, że uważają, że czas szybko minął.