Wyrażenie „na czerwono” to zwrot księgowy, który wskazuje, że firma traci pieniądze. Chociaż nie przypisano go Luce Pacioli — ojcu nowoczesnej rachunkowości — stało się synonimem sytuacji finansowej firmy. W przeszłości wiele firm korzystało z papierowych ksiąg i dzienników do rejestrowania transakcji finansowych. Większość z tych informacji dotyczyła użycia czarnego atramentu. W celu szybkiego zapisywania ujemnych liczb finansowych, standardowym narzędziem do zapisywania tych informacji stał się czerwony atrament, który zawierał również ujęcie liczby w nawiasach. Nawiasy są matematyczną reprezentacją liczb ujemnych.
Pierwsze znane pisemne użycie słowa „na czerwono” pojawiło się w „Słowniku mądrych złamań” George’a H. Mainesa i Bruce’a Granta w 1926 roku. Wyrażenie to zostało użyte do opisania faktu, że na przedstawienia teatralne tracono pieniądze. „Scribner’s Magazine” użył wyrażenia w następnym roku, aby wskazać, że firma byłaby na minusie, gdyby nie miała dobrego roku biznesowego. W tym czasie papierowe podręczniki i księgi były nadal w powszechnym użyciu, a używanie czerwonego atramentu było nadal powszechne w praktyce.
W tamtych czasach uważany był za slang, ale teraz stał się znany jako żargon księgowy. Księgowi będą powszechnie używać tego terminu do opisania negatywnych sytuacji w przedsiębiorstwach, które nie generują wystarczających dochodów z działalności gospodarczej. Chociaż wyrażenie to jest powszechnie używane do opisania ogólnej sytuacji dochodowej firmy, może być również używane do opisania konkretnych obszarów działalności.
Nowoczesne skomputeryzowane systemy księgowe również używają czerwonych liczb ujemnych, aby wskazać, kiedy konto, wyciąg lub raport wskazuje dane finansowe „na czerwono”. Chociaż tego wyrażenia nie ma w systemie, czerwone cyfry szybko pozwalają właścicielom firm i menedżerom odkryć, które obszary mają słabe wyniki. Pozwala to również właścicielom i menedżerom na mierzenie wydajności poszczególnych działów lub oddziałów w odniesieniu do całej operacji finansowej firmy. Analiza ta wskaże, który obszar obciąża finanse firmy.
„Na czerwono” odnosi się również do budżetu firmy lub procesu przepływu środków pieniężnych. Firmy wykorzystują budżety, aby mieć pewność, że nie wydają zbyt dużo pieniędzy na wydatki, które nie przynoszą firmie wartości. Ograniczenia te nakładają również ograniczenia na to, ile pieniędzy poszczególni pracownicy mogą wydać na swoje działy. Menedżerowie operacyjni mogą sprawdzić, ile pieniędzy mogą wydać na ulepszenia i stwierdzić, że są „na minusie” na podstawie informacji budżetowych.