West Texas Intermediate, często określany skrótem WTI, to wysokiej jakości gatunek ropy naftowej, który jest powszechnie używany jako punkt odniesienia dla cen ropy. Jest szeroko stosowany w rafineriach w Stanach Zjednoczonych ze względu na swoje krajowe pochodzenie i skład, który sprawia, że nadaje się do rafinacji na benzynę. Jest klasyfikowany jako lekka, słodka ropa i wymaga mniej przetwarzania niż cięższe oleje, aby spełnić normy środowiskowe, gdy jest spalany jako paliwo.
Zawartość siarki w WTI wynosi 0.24 procent, znacznie poniżej maksimum 0.5 procent, które pozwala sklasyfikować olej jako słodki. Stopień lekkości oleju jest mierzony przez system grawitacyjny Amerykańskiego Instytutu Naftowego (API). Wyższa liczba wskazuje na olej o mniejszej gęstości lub lżejszy. Lekkie oleje muszą mieć grawitację API co najmniej 38 stopni, a West Texas Intermediate 39.6 stopnia.
Brent Blend, mieszanka ropy naftowej z 15 pól na Morzu Północnym, jest często porównywana do WTI. Jest to również lekka, słodka ropa, chociaż jej zawartość siarki jest wyższa, na poziomie 0.37 procent, i jest cięższa, z grawitacją API 38.3 stopnia. Ceny ropy Brent wynoszą zwykle od 1 do 2 USD za baryłkę poniżej cen pośrednich w Zachodnim Teksasie i są wykorzystywane jako punkt odniesienia na rynkach europejskich.
New York Mercantile Exchange, czyli NYMEX, wykorzystuje ceny pośrednie z Zachodniego Teksasu jako podstawę dla kontraktów terminowych na ropę naftową. Jego status wzorca wynika z reakcji jego ceny na stan światowego rynku ropy. Powszechne stosowanie WTI w Stanach Zjednoczonych ugruntowało ją jako punkt odniesienia na rynku krajowym. Międzynarodowe podmioty przyjęły go w uznaniu znaczenia NYMEX-u i stał się globalnym punktem odniesienia.
W 2010 r. niektórzy inwestorzy zaczęli wątpić w przydatność WTI jako globalnego benchmarku ropy i sugerowali, aby zamiast tego zastosować Brent. Argumentowali, że światowy popyt na cięższe oleje zmniejszył znaczenie lekkiej, słodkiej ropy na światowym rynku. Ponadto ceny WTI zaczęły wykazywać zwiększoną zmienność w porównaniu z innymi gatunkami ropy naftowej, co spowodowało, że zabezpieczenie kontraktów terminowych na ropę naftową stało się droższe. Saudi Arabian Oil Company przestała używać go do wyceny dostaw ropy w styczniu 2010 roku, a Aramco rozpoczęło wycenę dostaw za pomocą indeksu Argus Sour Crude Index, który opiera się na trzech gatunkach ropy naftowej z Zatoki Meksykańskiej. Jesienią tego samego roku urzędnicy NYMEX ogłosili zamiar dalszego korzystania z benchmarku West Texas Intermediate, ponieważ uważali, że nadal odzwierciedla on rynek globalny, utrzymując jednocześnie wyższy wolumen obrotu niż Brent.