Kiedy osoby mówiące po angielsku używają wyrażenia „niewidomy prowadzący ślepych”, mają na myśli sytuację, w której liderzy grupy nie mają większych umiejętności ani zdolności niż ci, którzy za nimi podążają, co sprawia, że proces przywództwa jest nieskuteczny. Może to odnosić się do dowolnego rodzaju umiejętności lub zdolności, chociaż zwykle używa się go bardziej w odniesieniu do niezdolności przywódców do planowania lub przewidywania wyzwań. Ogólnie mówiąc, anglojęzyczni często używają słowa „ślepy” w przenośni, aby odnieść się do różnych rodzajów niemożności zrozumienia odpowiednich rzeczywistości.
Wyrażenie „niewidomy prowadzący ślepych” istnieje już od jakiegoś czasu i wielu historyków słowa wywodzi je z Nowego Testamentu biblijnego, gdzie w Ewangelii Mateusza werset odnosi się do „niewidomego prowadzącego ślepego”. Tutaj to zdanie ilustruje użycie mowy idiomatycznej lub metaforycznej w „przypowieści”, która ma charakter alegoryczny. Podobną alegorię lub metaforę znaleziono w innych świętych tekstach, takich jak Upaniszady, główny tekst religii hinduskiej.
Przez wiele stuleci idea prowadzenia niewidomych przez niewidomych była znana w społeczeństwach anglojęzycznych. Idea ta znalazła odzwierciedlenie w sztuce, m.in. w obrazach olejnych i przedstawieniach teatralnych. Pomysł jest potężny i związany z tym, jak ludzie postrzegają otaczający ich świat.
Podobna fraza jest często używana w odniesieniu do czyjejś niezdolności do zrozumienia otoczenia, niezależnie od statusu przywódcy. Jeśli ktoś mówi, że ktoś inny jest „ślepy na otaczający go świat”, oznacza to, że ta osoba nie rozumie kluczowych aspektów swojego otoczenia. Można to wykorzystać, aby ogólnie wskazać na brak świadomości, który może skazać jednostkę na wiele różnych sposobów, na przykład, gdy niemożność oceny odpowiedzialności może prowadzić do narażenia na ryzyko.
Oprócz wyrażeń takich jak „niewidomy prowadzący ślepych”, gdzie słowo „niewidomy” jest używane do wskazania niezdolności, istnieje inny podobny sposób mówienia o braku świadomości, który ma nieco inne znaczenie. Osoby posługujące się językiem angielskim mogą również powiedzieć, że zespół przywódców „ma zakryte klapki”, przy czym „zaślepki” są alegoryczne odniesieniem do fizycznych przedmiotów umieszczanych na koniach, aby nie przestraszyć koni podczas jazdy. Różnica polega na tym, że użycie słowa „ślepcy” w przeciwieństwie do „ślepych” wskazuje, że to nie niezdolność do widzenia dręczy podmiot, ale umyślne unikanie, niezależnie od tego, czy zostało to stworzone przez siebie, czy narzucone przez inne strony perswazyjne.