Kiedy ktoś unika tematu rozmowy, bojąc się lub stosując inne techniki uników, można powiedzieć, że próbuje owijać w bawełnę. To sposób na powiedzenie, że ktoś unika problemu. Zwykle wiąże się to z próbą pośredniej pracy nad tematem, bez wychodzenia z niego od razu.
Obijanie się w buszu nazywa się figurą retoryczną lub idiomem. Idiom to wyrażenie, którego nie można dosłownie przetłumaczyć w sensowny sposób. Znaczenie należy brać w przenośni. Idiomy zwykle wywodzą się z bardziej dosłownego tłumaczenia wyrażenia, które kiedyś było istotne w życiu ludzi. Wyrażenie „owijanie w bawełnę” pochodzi ze starej techniki łowieckiej. Myśliwi, zwłaszcza ci, którzy polują na dziki lub świnie, bili krzaki i drzewa, aby dziki wybiegły ze swoich kryjówek. To było bezpieczniejsze niż konfrontacja z nimi od razu, ze względu na ostre jak brzytwa kły. Bicie wokół buszu uchroniło myśliwych przed zranieniem przez niebezpieczne zwierzęta.
Istnieje wiele powodów, dla których dana osoba może zdecydować się na owijanie w bawełnę. Najczęściej dzieje się tak, gdy temat do omówienia jest nieprzyjemny. Na przykład, jeśli młoda kobieta postanowiła zerwać swój długotrwały związek ze swoim chłopakiem, może nie wyjść od razu i powiedzieć „skończyliśmy”. Jest bardziej skłonna do dyskusji o nadawaniu swojego życia w nowym kierunku, wszelkich osobistych zmianach, których doświadczyła, a nawet korzyściach płynących z umawiania się z kilkoma różnymi partnerami przed ślubem. To pozwala jej delikatnie poruszyć temat, a nawet może sprawić, że jej chłopak zainicjuje rozmowę o zerwaniu, zanim ona to zrobi.
Innym razem ktoś może owijać w bawełnę, gdy zadaje mu się pytanie, na które nie ma dobrej odpowiedzi. Alkoholik może uciekać się do owijania w bawełnę, jeśli jest pytany o ilość alkoholu, który regularnie pije. Osoba kompulsywna może zrobić to samo, zapytana o swoje finanse. Ta technika unikania próbuje odpowiedzieć na pytanie bez udzielania bezpośredniej odpowiedzi.
Unikanie bezpośredniego wdawania się w dyskusję na temat czegoś ważnego poprzez owijanie w bawełnę może mieć negatywne konsekwencje, szczególnie w miejscu pracy. Brak możliwości przejścia od razu do punktu, w którym omawiane są główne posunięcia biznesowe, może sprawić, że pracownicy będą wydawać się nieprzygotowani na spotkanie. Rodzicom trudniej jest nauczyć swoje dzieci dyscypliny, gdy owijają w bawełnę, a pary, które nie mogą otwarcie rozmawiać o problemach, które mogą mieć, będą miały trudności z pozostaniem razem. Chociaż czasami taktowne owijanie w bawełnę może być właściwe, ogólnie lepiej jest mieć możliwość natychmiastowego ujawnienia danej sprawy, zamiast próbować ją pośrednio sugerować.