Wyrażenie „pies je psa” jest używane do wskazania bezwzględnego sposobu myślenia, w którym wyrządzanie krzywdy innym jest akceptowalnym sposobem osiągnięcia celu. O ile na pierwszy rzut oka wydaje się, że określenie to odnosi się do dzikich zwierząt walczących o przetrwanie, o tyle „pies je psa” jest najczęściej używany do opisu trudnych sytuacji społecznych, takich jak środowisko pracy. Oznacza to, że wszyscy konkurenci podzielają podobny pogląd i wszyscy są gotowi walczyć o przetrwanie i rozwój, bez względu na konsekwencje dla innych.
„Pies je psa” odzwierciedla sentyment tak zwanego prawa dżungli, znanego pod zwrotem „zabij lub zostań zabity”. Inna popularna fraza, „każdy dla siebie”, również powtarza ten wątek. Zgodnie z tymi powiedzeniami dzikie zwierzęta, aw szczególności psy, są gotowe walczyć i zabijać się nawzajem, aby przeżyć. „Pies zjada psa” idzie o krok dalej, stwierdzając, że te stworzenia uciekną się do kanibalizmu. Zarówno „pies zjada psa”, jak i „zabij lub zostań zabity” wykorzystują surowe realia życia na wolności, aby usprawiedliwić egoistyczne i bezwzględne działania w społeczeństwie.
Zgodnie z poglądem „pies je psa”, ofiarą stanie się osoba, która nie zastosuje się do tej strategii. Rozważanie i empatia nie są postrzegane jako cnoty, ale jako słabości, które należy wykorzystać. Zdrada, oszustwo, zastraszanie i inne podstępne taktyki powszechnie uważane za nie do przyjęcia przez ogół społeczeństwa są postrzegane jako sprytne i skuteczne. Moralność działania jest po prostu uważana za nieistotną, z potencjalną nagrodą i ryzykiem reperkusji za prawdziwe decydujące czynniki.
Ten idiom może być zniekształceniem znacznie starszego powiedzenia. Najstarsze zapisane wersje tego wyrażenia, łacińskie przysłowie po raz pierwszy zapisane w języku angielskim w 1543 roku, głosi „pies nie je psa”. To stwierdzenie wydaje się wskazywać, że psowate zwrócą się przeciwko sobie w tak brutalny sposób w skrajnie strasznych warunkach. Podczas gdy psy z pewnością będą walczyć i rywalizować ze sobą, rzadko się zabijają, zwłaszcza w grupie, a jeszcze mniej prawdopodobne jest, że jeden zje drugiego po walce.
Thomas Fuller mógł być pierwszym, który zamieścił w druku sentyment „pies je psa” już w 1732 roku, chociaż jego sformułowanie było wyraźnie inne. W Gnomalogii napisał: „Psy są mocno poganiane, kiedy jedzą psy”. Etymolodzy uważają, że użycie doustnie idiomu „pies je psa” może sięgać połowy XIX wieku. Ta szczuplejsza, nowoczesna fraza składająca się z trzech słów zaczęła być powszechnie stosowana w druku na początku lat trzydziestych.