W Chinach mandaryński jest znany jako Putonghua, co oznacza „wspólny język”. Ale w rzeczywistości mandaryński nie jest powszechnie używany. Raport chińskiego Ministerstwa Edukacji z 2013 r. wykazał, że około 400 milionów ludzi — około 30% populacji kraju — w ogóle nie mówi ani nie rozumie zbyt wiele języka mandaryńskiego. Chociaż mandaryński (znany również jako chiński standardowy) jest jedynym oficjalnym językiem Chin, istnieją setki innych języków i dialektów używanych w najludniejszym (i trzecim co do wielkości) kraju na świecie. Wiele chińskich dialektów jest wzajemnie niezrozumiałych. Przez dziesięciolecia rząd chiński próbował promować mandaryński jako jednoczącą siłę w całym dużym i zróżnicowanym kraju, ale wiele regionów i grup etycznych utrzymuje silne poparcie dla swoich własnych języków ojczystych, takich jak kantoński i szanghajski.
Niezbyt powszechny język:
Wydaje się jednak, że chiński rząd czyni postępy w popularyzacji mandaryńskiego, ponieważ w 2004 roku poinformowano, że tylko 53% populacji mówi po mandaryńsku, w porównaniu z 70% w 2013 roku.
W Chinach jest około 960 milionów rodzimych użytkowników języka mandaryńskiego. Wu (w tym szanghajski), min i Yue (w tym kantoński) to języki rodzime dla odpowiednio 80 milionów, 70 milionów i 60 milionów ludzi w Chinach.
Około 1.2 miliarda ludzi (czyli 16% światowej populacji) posługuje się jakąś formą chińskiego jako języka ojczystego.