Wyrażenie „piwo i kręgle” odnosi się do czegoś, co jest łatwe, relaksujące lub zabawne. Najczęściej używa się go w kontekście negatywnym, jak „życie to nie tylko piwo i kręgle”, co oznacza, że życie nie zawsze jest łatwe. Początki tego wyrażenia są brytyjskie i pojawia się w literaturze na początku XIX wieku.
W Stanach Zjednoczonych często przyjmuje się, że słowo „kręgle” w wyrażeniu „piwo i kręgle” odnosi się do popularnego cukierka o tej nazwie. Wydaje się to logiczne, ponieważ powszechnie uważa się, że zarówno cukierki, jak i piwo są przyjemnymi rzeczami. W rzeczywistości jednak termin ten odnosi się do brytyjskiej gry z XVIII wieku.
Gra w kręgle jest prekursorem gry w kręgle. Jest to najbardziej podobne do bowlingu przy świecach, które jest nadal popularne w Nowej Anglii i niektórych częściach Kanady. Kręgle mają wiele wersji i mogą być rozgrywane jako gra indywidualna lub drużynowa. Można grać w alejkę wewnętrzną lub na zewnątrz na trawniku. W swojej najbardziej podstawowej formie gra polega na toczeniu ciężkiej piłki w kierunku wielu małych kręgli, aby powalić jak najwięcej.
Skittles była i jest popularną grą pubową. Ponieważ głównym celem pójścia do pubu jest picie piwa lub piwa, może to być gra, w którą się gra. To wyjaśnia korelację między piwem a kręglami.
Pojęcie kryjące się za frazą „piwo i kręgle” nie jest jednak związane z faktycznym piciem piwa lub graniem w kręgle. Konotacja to relaks, zabawa lub odprężenie. Gdyby ktoś powiedział „to wszystko piwo i kręgle”, nie miałby na myśli, że faktycznie pije piwo i gra w kręgle. Miał na myśli, że nie przejmuje się lub prowadzi życie w luksusie.
Kilka innych podobnych wyrażeń jest używanych do wyrażenia podobnego sentymentu. Zarówno „wino i róże”, jak i „zabawa i gry” mogą zastąpić „piwo i kręgle” i oznaczają praktycznie to samo. Osoba może również użyć słowa „łóżko z róż”, „życie Rileya” lub „łatwa ulica”, aby skojarzyć życie z łatwością.
Kiedy ktoś mówi, że coś nie jest tylko piwem i kręglami, to na ogół daje do zrozumienia, że jest to trudniejsze, niż się wydaje. Na przykład praca, która wydaje się łatwa, może wymagać więcej pracy, niż niektórym się wydaje. Podobnie ktoś, kto może wydawać się, że żyje w luksusie, może w rzeczywistości pracować długie godziny, aby pozwolić sobie na swój styl życia.