Wyrażenie „na czele stada” oznacza, że jakaś jednostka przekracza wysiłki, osiągnięcia lub wyniki swoich rywali. Ta istota może być wszystkim, od człowieka do produktu konsumenckiego. Na przykład, jeśli uczeń lepiej orientuje się w określonym temacie niż jego koledzy z klasy, może być uważany za wyprzedzającego grupę. Podobnie, jeśli firma produkująca oprogramowanie opracuje komputerowy program antywirusowy, który wykrywa i usuwa więcej wirusów niż inne podobne programy, można go rozważyć przed pakietem. Ogólnie rzecz biorąc, wyrażenie „na czele grupy” jest nieformalne, ale nierzadko można je spotkać zarówno podczas nieformalnej, jak i formalnej mowy i pism.
Być może najłatwiej jest zrozumieć wyrażenie idiomatyczne, najpierw rozumiejąc znaczenie idiomów. Z definicji idiomy są powiedzeniami, które mają przekazać pewną wiadomość. Zwykle te wypowiedzi są unikalne dla określonego regionu, chociaż region ten może być tak duży, jak cały kraj. Często idiomy są unikalne dla niektórych zawodów i są uważane za część żargonu określonego zawodu. Ogólnie rzecz biorąc, wyrażenia idiomatyczne nie są zrozumiałe wyłącznie na podstawie ich części, ale nie zawsze tak jest.
Na przykład „wyprzedzający grupę” można lepiej zrozumieć, gdy jego główne części zostaną rozbite na indywidualne znaczenia. W przypadku tego idiomu możemy myśleć o dwóch głównych częściach jako „naprzód” i „w grupie”. W większości angielskich powiedzeń „przekraczać” lub „być do przodu” oznacza wyróżniać się, robić postępy lub odnosić sukcesy. „Wataha” często odnosi się do grupy ludzi, z którą konkuruje dana osoba. Może to być przyjacielska rywalizacja, taka jak między kolegami z klasy lub współpracownikami, albo może to być bardziej poważna rywalizacja, na przykład między kandydatami politycznymi.
Podobnie jak w przypadku wielu wyrażeń idiomatycznych, istnieją dopuszczalne czasy i miejsca, w których można użyć wyrażenia „na czele stada”. Ogólnie rzecz biorąc, te czasy i miejsca są nieformalne, na przykład gdy nauczyciel prywatnie omawia postępy ucznia lub pracodawca rozważa awans określonego pracownika. Często zdarza się, że można zobaczyć to wyrażenie w prywatnych listach, usłyszeć je podczas przemówień lub wykładów lub przeczytać je na stronach internetowych, blogach lub w gazetach. Pomimo swojej nieformalnej natury, nierzadko można usłyszeć lub zobaczyć idiom w nieco bardziej formalnych sytuacjach. Na przykład rektor uniwersytetu może użyć tego wyrażenia, aby pochwalić swoją szkołę podczas każdego pierwszego roku studiów, a szef chirurgii szpitala może użyć tego powiedzenia, opisując nową technikę chirurgiczną podczas konferencji chirurgów.