Quasi-sądowe odnosi się do działań grupy osób lub być może jednej upoważnionej osoby, której zadaniem jest ustalanie faktów, przeprowadzanie rozpraw, a być może nawet wydawanie wezwania do sądu. Celem jest często zrozumienie faktów dotyczących sprawy i podjęcie decyzji o możliwych wynikach lub konsekwencjach. Termin ten oznacza, że organ ten nie jest rutynowo odpowiedzialny za prowadzenie takich postępowań i często może mieć inne obowiązki.
Jednym z przykładów takiego organu jest rada miasta, która może zdecydować się na wykonanie niektórych własnych rozporządzeń, zwłaszcza tych, które zawierają element kary cywilnej. Rada może nałożyć grzywny, a nawet cofnąć lub zawiesić zezwolenie na prowadzenie działalności. Jeżeli rada miejska działa jako organ quasi-sądowy, może być wymagane od czasu do czasu przeprowadzanie rozpraw, które są bardzo podobne do postępowania sądowego. Przedstawienie dowodów i powołanie świadków to kilka rzeczy, które można zrobić podczas tych przesłuchań.
Zazwyczaj organ quasi-sądowy może podjąć decyzję, która następnie staje się prawnie wiążąca, chyba że zostanie wniesiona apelacja. W momencie wniesienia apelacji sprawa często przenosi się do tradycyjnego systemu sądowego. Sędzia w takich przypadkach może nie pełnić roli w szczególności oceny stanu faktycznego sprawy, ale po prostu zostać oskarżony o ustalenie, czy podmiot quasi-sądowy podjął decyzję, do której był uprawniony, i był w granicach granice prawa i wszelkie przepisy administracyjne.
Niemal we wszystkich przypadkach kara, jaką może wymierzyć organ quasi-sądowy, jest niezwykle ograniczona, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. W większości przypadków kara nie może obejmować więzienia. Podobnie jak w przypadku rady miejskiej czy komisji, wszystko, co może zrobić, to po prostu cofnąć przyznane już przywileje. Dlatego właśnie licencje i zezwolenia na prowadzenie działalności mogą być głównym celem takich organów.
Jeżeli nie można znaleźć odpowiedniego środka odwoławczego za pomocą systemu quasi-sądowego, alternatywą jest poszukiwanie środka odwoławczego w pełnym sądzie. Może się tak zdarzyć, jeśli kwestie są trudne, a do uzyskania faktów i dowodów potrzebna jest pełna władza prawa. Kwestie mogą również zostać wepchnięte do systemu sądowego, jeśli osoba winna nie zastosuje się do kary lub nie zapłaci kary. W takich przypadkach sąd może zmusić daną osobę do przestrzegania.
Każda sprawa, która mogłaby stanowić naruszenie prawa, nadal może być rozpatrywana w tradycyjnym sądzie, jeśli organ quasi-sądowy zdecyduje się nie podejmować działań. Organ quasi-sądowy nie jest sądem, a zatem nie ma podwójnej ochrony przed niebezpieczeństwem. W wielu przypadkach w najlepszym interesie organu lokalnego może być utrzymanie sprawy poza systemem sądowym. W ten sposób wszelkie grzywny lub inne kary pozostają w społeczności lokalnej z korzyścią dla tej społeczności.