Res nullius to termin prawny oparty na łacinie, który odnosi się do nieruchomości lub obiektu, który nie ma właściciela lub został porzucony. Termin ten pochodzi z prawa rzymskiego i po przetłumaczeniu dosłownie oznacza „niczyją własność”. Istnieje wiele przedmiotów, które mogą być przedmiotem roszczeń res nullius i są uważane za własność bez właściciela, co oznacza, że można je swobodnie posiadać.
Zgodnie z tą definicją przedmiot lub „res” musi być czymś, co osoba może twierdzić, że posiada. Podczas gdy prawo obejmuje zwierzęta i ziemię, przedmiotowy przedmiot nie może być osobą, chociaż jego pierwotne znaczenie obejmowało niewolników jako własność, a nie jako ludzi. Zgodnie z prawem, jeśli właściciel przedmiotu zrzeknie się lub zrezygnuje ze swojej własności, to automatycznie uznaje się to za res nullius. Tradycyjnie opuszczona nieruchomość może być następnie własnością dowolnej osoby, a osoba, która jako pierwsza przejmuje ją w posiadanie, uważana jest za jej prawowitego właściciela. Res nullius nie ma zastosowania do żadnego przedmiotu lub mienia, które zostało skradzione lub nabyte nielegalnie, a jedynie do mienia, które nie ma właściciela lub zostało porzucone.
Własność lub posiadłość, która została porzucona przez właściciela, jest równie res nullius, jak coś, co nigdy nie miało właściciela. Zasada ta oznacza, że res nullius jest również często używany jako termin opisujący sytuację, w której naród może zgłosić roszczenia do nieoznaczonego terytorium. Terytorium jest res nullius i nie ma właściciela, więc naród, który się ubiega, przejmie kontrolę nad terytorium, gdy jeden z jego obywateli postawi stopę na niezbadanej ziemi. W tych szczególnych sytuacjach, kiedy naród faktycznie twierdzi, że nieoznaczone terytorium jest formalnie określane jako terra nullius.
Ta sama wiodąca zasada odnosi się również do niektórych dzikich zwierząt. Ustanowiono przepisy dotyczące dzikiej przyrody, które mówią, że niektóre dzikie zwierzęta są res nullius i mogą być własnością. Nie są porzucane, ale zwierzęta żyjące na wolności nigdy nie były własnością, więc pierwsza osoba, która schwyta lub zabije zwierzęta, zostanie uznana za właściwego właściciela. Na przykład dziki ptak w krzaku to res nullius, ale dziki ptak w czyjejś ręce jest teraz własnością tej osoby.
Znalezienie lub nabycie czegoś, co jest res nullius, może być również sposobem na uzyskanie własności. To działa, jeśli rzecz jest naprawdę i całkowicie zagubiona lub porzucona, a później zostanie znaleziona przez inną osobę. Dlatego też, jeśli dawno utracone skarby lub artefakty zostaną uznane za trwale utracone i zostaną później odzyskane przez poszukiwaczy skarbów lub plażowiczów, zostaną one objęte res nullius i staną się własnością pierwszej osoby, która je odnajdzie.