„Sensei” to japoński zwrot grzecznościowy, który jest mniej więcej odpowiednikiem „dżentelmena” lub „pana”. po angielsku, chociaż Japończycy nazywają zarówno mężczyzn, jak i kobiety „sensei”. Ten zwrot grzecznościowy jest używany jako znak szacunku dla kogoś, kto jest uważany za nauczyciela, mentora lub autorytet. Praktycy form sztuki pochodzący z Japonii mogą zwracać się do swoich instruktorów jako „sensei”, niezależnie od tego, czy ich nauczyciele są Japończykami.
Termin ten może oznaczać „nauczyciel” lub „mistrz”. Prawnicy, lekarze i nauczyciele są adresowani z tym zaszczytem, a termin ten jest również używany do opisania kogoś, kto osiągnął wysoki poziom umiejętności w sztuce lub kogoś, kto jest uważany za autorytet w dziedzinie sztuki, takiej jak muzyka, taniec , malarstwo czy poezja. Wielu wykwalifikowanych artystów i rzemieślników w Japonii jest również nauczycielami, co sprawia, że termin ten jest szczególnie odpowiedni. W dyscyplinach, takich jak sztuki walki i praktyki religijne, termin ten jest używany w odniesieniu do osób i instruktorów o wysokiej randze, a najpowszechniejsze zastosowanie tego zaszczytu poza Japonią dotyczy sztuk walki, gdzie ludzie odnoszą się do instruktora lub mentora jako sensei. .
Japonia ma kulturę z wieloma bardzo złożonymi regułami społecznymi i konwencjami, które regulują używanie terminów takich jak „sensei”, oprócz regulacji zasad zachowania. Honory i inne oznaki szacunku są bardzo ważne dla wielu Japończyków, zwłaszcza dla osób starszych i osób z bardziej tradycyjnych rodzin.
Podróżujący po Japonii powinni zwrócić uwagę na to, w jaki sposób ludzie są przedstawiani i jak odnoszą się do nich inni. Jeśli odwiedzający zostanie przedstawiony np. „Sensei Natsume”, powinien użyć słów „Sensei” lub „Sensei Natsume” zwracając się do tej osoby, chyba że zostanie poproszony o zrobienie inaczej. Wzorowanie się na innych ludziach zrobi pozytywne wrażenie na japońskich gospodarzach, wygładzając interakcje społeczne. Ułatwia to prowadzenie biznesu w Japonii lub uzyskanie dostępu do unikalnych japońskich doświadczeń, które mogą być pokazywane osobom z zewnątrz z wielką niechęcią.
Osiągnięcie zaszczytu bycia nazywanym sensei zwykle wiąże się z wzniesieniem się do poziomu wysokiego statusu społecznego, ale nie każdy na społecznie wpływowej pozycji jest senseiem. Na przykład biznesmeni kierujący dużymi korporacjami są traktowani z szacunkiem, ale nie są uważani za rozsądnych. Wielu Japończyków jest również bardzo wyczulonych na użycie tego terminu w odniesieniu do popularnych osób publicznych. Termin ten może być również używany z nutą sarkazmu w niektórych przypadkach, aby wskazać, że ktoś ma przesadną osobistą opinię o sobie.