Akronim „SMH” dosłownie tłumaczy się jako „potrząsanie głową” i jest zwykle używany jako sposób wyrażania niedowierzania lub rozczarowania jako reakcji na kogoś innego. Ten akronim jest zwykle używany do wysyłania wiadomości tekstowych lub w Internecie, na przykład na forach lub forach dyskusyjnych, i jest powszechnie używany jako krótka odpowiedź na wiadomość lub działania innej osoby. Podczas gdy akt potrząsania głową z boku na bok może być często postrzegany jako demonstracja dezaprobaty lub sygnalizacja negatywnej reakcji, w tym znaczeniu ma to raczej na celu zilustrowanie niewiary. Ludzie zazwyczaj używają „SMH”, aby zademonstrować, że nie reagują na to, co ktoś zrobił inaczej, niż po prostu potrząsnąć głową ze zdumienia.
„SMH” pokazuje, że ktoś nie jest w stanie lub nie chce wyrazić słowami dokładnej natury swojej reakcji na czyjeś słowa lub czyny. Na przykład dana osoba może opublikować „SMH”, aby odpowiedzieć na wideo, które ktoś inny publikuje, przedstawiające ludzi robiących coś wyjątkowo głupiego, niebezpiecznego lub nierozsądnego. W tym sensie ma wyrażać niedowierzanie w to, co zostało zrobione i brak słów, by opisać złe decyzje zaangażowanych osób.
Użycie akronimu „SMH” jest zwykle rozumiane jako nieco obraźliwa odpowiedź, ponieważ osoba, która go używa, wybiera krótką odpowiedź, zamiast wpisywać coś dłuższego. Chociaż ktoś mógłby napisać długą odpowiedź, aby rozwinąć złe decyzje lub głupotę kogoś innego, taka krótka odpowiedź również zwykle wskazuje na pogardę wobec celu odpowiedzi. Jest to podobne do użycia terminu „facepalm” do opisania procesu umieszczania twarzy w dłoni jako wyrazu niedowierzania cudzym czynom. Podobnie jak „SMH”, jest to również zwykle używane w sposób szyderczy i obraźliwy.
Zarówno „SMH”, jak i „facepalm” mogą być również wyrażone wizualnie, a nie tylko jako wiadomość tekstowa. Ktoś może opublikować odpowiedź na film, obraz lub wiadomość zawierającą krótki animowany obraz kogoś, kto potrząsa głową w przód iw tył, co jest wyrazem niedowierzania lub szoku. Równie dobrze może zadziałać nieruchomy obraz ze znanego filmu przedstawiającego takie potrząsanie głową. Podobnie jak „SMH”, obraz osoby fizycznie odgrywającej „facepalm” może również zastąpić wiadomość tekstową.