Łacińska fraza sua sponte oznacza „z własnej woli” i jest używana do opisania sytuacji, w której czynność prawna jest podejmowana dobrowolnie, bez prośby lub podpowiedzi. Najczęściej termin ten odnosi się konkretnie do orzeczeń wydawanych przez sąd samodzielnie, a nie w odpowiedzi na konkretne żądania stron zaangażowanych w sprawę. Sądy działające sua sponte muszą być w stanie wykazać prawne uzasadnienie swoich decyzji.
Istnieje szereg sytuacji, w których sąd może podjąć działanie z własnej woli. Częstym powodem jest sprawa, w której sędzia ma konflikt interesów i kieruje sprawę do innego sędziego w interesie sprawiedliwości. Inna sytuacja to taka, w której sąd kieruje sprawę, ponieważ nie ma jurysdykcji prawnej. W obu przypadkach sędzia działa w najlepszym interesie sprawy, podejmując kroki w celu zapewnienia sprawiedliwego i odpowiedniego rozpatrzenia sprawy. Jeżeli sędzia nie skierował sprawy i mimo to zdecydował się ją rozpoznać, może to być podstawą do odrzucenia wyniku sprawy w postępowaniu odwoławczym.
Sędziowie mogą również odrzucić sprawę sua sponte, jeśli uznają, że nie ma wystarczającej liczby spraw, aby posunąć się naprzód, jak w przypadku frywolnego procesu. W takich sytuacjach sędziowie muszą wykazać, w jaki sposób i dlaczego podejmują decyzję o umorzeniu sprawy, ponieważ strony w sprawie mają interes w rozpatrzeniu sprawy. Zwolnienia sua sponte mają na celu utrzymanie spraw poza systemem prawnym, gdy wyraźnie nie są one odpowiednie dla sądu, w celu uniknięcia wysokich kosztów sądowych związanych ze sprawami, które prowadzą donikąd.
Kiedy sędzia podejmuje decyzję sua sponte, zaangażowane strony nie muszą być konsultowane, chociaż mogą zostać ostrzeżone, że sędzia przygotowuje się do podjęcia decyzji. Sędzia ogłasza orzeczenie w sądzie i oczekuje się od stron jego przestrzegania. W większości przypadków decyzja jest korzystna dla wszystkich stron, ponieważ jest podejmowana w interesie uczciwości i wyraźnego przestrzegania litery i ducha prawa. Po złożeniu takich wniosków są one wpisywane do akt sprawy w danej sprawie.
W przypadku, gdy skazano więcej niż jednego sędziego, orzeczenie może być uznane za nostra sponte, co oznacza „z własnej woli”, wskazując na udział wszystkich sędziów w orzeczeniu.