Wyrażenie „sztywna górna warga” to idiom opisujący powściągliwość w odniesieniu do jawnego okazywania emocji. Jest stosowany zwłaszcza w odniesieniu do emocji, które potencjalnie mogą być interpretowane jako przejaw słabości, w tym strachu i żalu. Rzeczywisty kontekst użycia tego idiomu jest zwykle poradą, zachęcającą ludzi do trzymania sztywnej górnej wargi w obliczu trudności, a termin ten jest również używany opisowo. Ten idiom kojarzy się przede wszystkim z Brytyjczykami i odnosi się do szczególnej postawy stoickiej kultywowanej kulturowo w czasach Imperium Brytyjskiego.
W kulturze zachodniej przejawy emocji są często postrzegane jako oznaka słabości, a dotyczy to w szczególności każdej emocji, która wskazuje na ich podatność na zranienie. W Wielkiej Brytanii w czasach Imperium Brytyjskiego często oczekiwano od ludzi zachowania stałego usposobienia, okazywania bardzo mało lub żadnych emocji, gdy przytrafiały im się złe rzeczy. Męstwo związane z tego rodzaju usposobieniem było uważane za godne pochwały, a termin „sztywna górna warga” był często używany w odniesieniu do silnej stoickiej osobowości. Ogólnie rzecz biorąc, idea trzymania sztywnej górnej wargi nadal ma pewne znaczenie kulturowe w Wielkiej Brytanii, a filozofia, która kultywowała tę ideę, nadal ma pewien wpływ, chociaż może nie tak duży, jak kiedyś.
Sztywna górna warga może mieć zastosowanie w wielu sytuacjach. Czasami jest używany w odniesieniu do zewnętrznego okazywania emocji i może być również używany do opisania próby stłumienia emocji wewnętrznie. Na przykład, jeśli ktoś zmierza do bitwy, nawoływanie do trzymania sztywnej górnej wargi często ma na celu nie tylko sugerowanie żołnierzowi, aby zachował odważne zewnętrzne usposobienie, ale także powinien stłumić wszelkie wewnętrzne uczucie strachu.
Czasami termin „sztywna górna warga” jest używany przede wszystkim w kontekście porad, tak jak w powyższym przykładzie żołnierza, ale można go również używać opisowo, zwykle wskazując na podziw dla stoicyzmu danej osoby. Na przykład w rozmowie o twardej starszej kobiecie mężczyzna mógłby powiedzieć: „Miała ciężkie życie, ale zawsze trzymała sztywną górną wargę bez względu na to, co się stało”. Kiedy jest używany jako rada, jest bardzo podobny do idiomu „trzymaj podbródek” w sposób, w jaki jest używany, a gdy jest używany opisowo, jest bardziej podobny do terminu „twardy jak gwoździe”.