Rozszczep wargi i rozszczep podniebienia to najczęstszy rodzaj malformacji twarzy u niemowląt, dotykający około jednej na 2,500 osób urodzonych w Stanach Zjednoczonych. Rozszczep wargi powstaje, gdy otwór w górnej wardze nie zamyka się całkowicie podczas ciąży. Otwór może wahać się od małego nacięcia w górnej wardze do całkowitego oddzielenia po obu stronach ust, sięgając do nosa. Można również oddzielić kości w górnej linii dziąseł i górnej szczęce. Rozszczep podniebienia występuje wtedy, gdy podniebienie miękkie w tylnej części podniebienia lub zarówno podniebienie miękkie, jak i twarde, znajdujące się w przedniej części jamy ustnej, nie zamykają się całkowicie podczas ciąży.
Rozszczep wargi i rozszczep podniebienia pojawiają się, gdy różne rysy twarzy, które rozwijają się oddzielnie w macicy, nie łączą się prawidłowo przed urodzeniem. Podniebienie zwykle zamyka się w 10 tygodniu ciąży, podczas gdy warga zamyka się w okresie od piątego do szóstego tygodnia ciąży. To zamknięcie, zwłaszcza zamknięcie wargi, następuje na początku ciąży, zanim wiele kobiet zda sobie sprawę, że jest w ciąży.
Rozszczep wargi i rozszczep podniebienia są związane zarówno z kwestiami genetycznymi, jak i środowiskowymi. Dzieci, których rodzice urodzili się z rozszczepem wargi lub podniebienia, są cztery do sześciu razy bardziej narażone na rozszczep niż dziecko bez tej historii rodzinnej. Naukowcy uważają również, że problemy środowiskowe, takie jak niedobory witamin podczas ciąży, narażenie na toksyny lub narażenie matki na wirusy, mogą uniemożliwić prawidłowe zamykanie warg i podniebienia. Ponadto niektóre grupy, takie jak niektóre plemiona indiańskie i Azjaci, są bardziej podatne na rozwój rozszczepu wargi i podniebienia.
Rozszczep wargi i podniebienia wymagają leczenia za pomocą kombinacji terapii, w tym korekcji ortodontycznej, operacji i terapii mowy. Najlepsze efekty korekcji chirurgicznej uzyskuje się, gdy zabieg przeprowadza się w wieku od sześciu tygodni do dziewięciu miesięcy. Dzieci z rozszczepem wargi i rozszczepem podniebienia często mają komplikacje, które towarzyszą temu schorzeniu, w tym problemy z mową, opóźnienia językowe, częstsze niż zwykle infekcje ucha, utrata słuchu, niewłaściwie ustawione zęby i braki w zębach. Każdy przypadek jest oceniany indywidualnie, aby zająć się konkretnymi objawami dotykającymi dziecko. Może to zająć kilka operacji na przestrzeni lat, ale większość dzieci z rozszczepem wargi lub podniebienia może w końcu rozwinąć normalną mowę, zdrowie i wygląd.