Elektroencefalogram (EEG) ocenia aktywność elektryczną wytwarzaną przez mózg, co może oznaczać lub wykluczyć pewne stany, najczęściej napady padaczkowe. Test trwa około godziny, a wyniki są automatycznie szkicowane na papierze, podczas gdy monitor wideo rejestruje ruch pacjenta, który może zakłócić test.
Łatwiej jest czytać EEG osoby dorosłej niż dziecka, ponieważ istnieje mniejsza rozbieżność w aktywności mózgu. Często występuje tak duża rozbieżność w aktywności mózgu, że odczyt dokonany na dziecku może być zgodny z padaczką, w której jej nie ma. Ogólnie rzecz biorąc, zaburzenia napadowe u dzieci, bez obecności możliwych do zidentyfikowania napadów, wymagają dodatkowych badań w celu uzyskania potwierdzonych wyników.
W miarę postępu testu, jeśli jest on używany do badania napadów padaczkowych, osoba może zostać skierowana do spojrzenia na migające światła, które mogą wywołać napad. Światła są wyłączane, jeśli odczyty wskazują, że dana osoba jest w trybie przed napadowym. Oznacza to, że dana osoba na ogół nie ma napadu podczas testu, ale wykazuje aktywność elektryczną zgodną z tym, co stałoby się napadem.
EEG można również wykorzystać do oceny innych stanów. Na przykład osoby, które trafiają do szpitala w zmienionym stanie świadomości, być może po urazie głowy, prawdopodobnie poddałyby się temu badaniu. Wykazano, że migreny wytwarzają podobne wzorce, a osoby, które na nie cierpią, mogą wykonać ten test, aby potwierdzić diagnozę. Niektóre zaburzenia psychiczne o charakterze organicznym mogą również wykazywać wyraźny wzór aktywności elektrycznej.
Osoby z guzami lub ropniami mózgu mogą również wykazywać brak aktywności elektrycznej w niektórych aspektach testu. EEG może również zmierzyć całkowity brak aktywności mózgu, potwierdzając śmierć pacjenta.
Ogólnie rzecz biorąc, ten test jest najbardziej pomocny w ocenie pacjenta, który może być posłuszny. Na przykład krzyczące dziecko lub pacjent z ekstremalnymi zaburzeniami psychicznymi, który nie może zachować spokoju, będzie miał złe wyniki. W przypadku dzieci jest to zwykle zaplanowane podczas drzemki dziecka.
Nie wszystkie funkcje mózgu można zmierzyć za pomocą EEG. Zdjęcia rentgenowskie lub bardziej złożone skany prawdopodobnie poprzedzą test sugerujący guz lub obrzęk czaszki w celu potwierdzenia diagnozy. Wzory elektryczne mózgu są mierzone w stosunku do „normalnych skanów”, więc test może być doskonałym narzędziem do sugerowania wariancji. Specjaliści medyczni mogą jednak być zmuszeni do dalszych poszukiwań, aby potwierdzić rzeczywiste znaczenie tych zmian.