Wśród eufemizmów i barwnych wyrażeń używanych do opisania skrajnego odurzenia lub upojenia alkoholowego, wyrażenie „trzy arkusze do wiatru” często wyróżnia się jako szczególnie ciekawe. Niektórzy mogą zapytać, dlaczego trzy arkusze, a nie jeden lub dwa, a także, co mają wspólnego z przesycaniem alkoholu. Odpowiedź leży w historii żeglarstwa.
Pierwotne wyrażenie to właściwie trzy arkusze NA wietrze, a nie na wiatr. W żeglarskim świecie słowo „sznur” odnosi się do liny, a nie do sterowanego przez nią żagla, chociaż niektóre źródła żeglarskie sugerują, że kiedyś słowo to odnosiło się do rogów żagla. W szczególności lina szotowa kontroluje poziomy ruch żagla, podczas gdy inne rodzaje lin utrzymują żagle pionowo lub statycznie.
Jeśli jeden szot poluzuje się lub zostanie nieprawidłowo zamocowany, żagiel może trzepotać na wietrze, ale statek nadal będzie stosunkowo sterowny. Utrata dwóch szotów spowoduje, że żagiel będzie zbyt luźny, aby utrzymać prosty kurs, ale kapitan może być w stanie to zrekompensować, manipulując innymi żaglami. Do czasu, gdy wiatr wzniesie trzy płachty, statek zacznie się chwiać i chwiać, podobnie jak pijany marynarz na przepustce na ląd. Jeśli na wietrze powiewają cztery arkusze, statek jest praktycznie martwy na wodzie.
Właśnie dlatego osobę w pijackim odrętwieniu można by dokładnie opisać jako trzy arkusze do wiatru. Byłby tak samo niestabilny i niekontrolowany jak statek, na którym na wietrze trzepotały bezużytecznie trzy liny. Wyrażenie najprawdopodobniej zaczęło się od marynarzy, którzy opisali swój stan publicznego odurzenia według liczby brakujących prześcieradeł.
Bycie jednym arkuszem na wietrze oznaczało bycie podpitym, ale nadal zdolnym do wykonywania podstawowych obowiązków służbowych. Dwa prześcieradła oznaczałyby bycie wyraźnie odurzonym, ale nadal możliwość samodzielnego powrotu na statek. Przebywanie trzech prześcieradeł na wietrze oznaczało ekstremalne pijaństwo, któremu towarzyszyło niestabilność i odmienny stan świadomości. Najgorszym scenariuszem byłyby cztery prześcieradła na wietrze, co zwykle oznaczało całkowitą utratę przytomności i możliwe zatrucie alkoholem.
Biorąc pod uwagę, że morska skala publicznego upojenia sięga tylko czterech arkuszy, stając się trzema arkuszami na wiatr po nocy wina, kobiety i śpiew mogą nie być najlepszym planem na świecie. Odcięcie arkusza lub dwóch może być bezpieczniejszym zakładem dla wszystkich zainteresowanych.