Idiom „uważaj, czego chcesz” jest często używany jako rodzaj ostrzeżenia dla ludzi, którzy pragną jednej rzeczy, ale mogą nie zdawać sobie sprawy ze wszystkich negatywnych konsekwencji, które mogą towarzyszyć osiągnięciu tego życzenia. Czasami po powiedzeniu następuje „może się spełnić”, „aby się nie spełniło”, „możesz to otrzymać”, „możesz to dostać” lub inne podobne wyrażenie końcowe. Ze względu na sprzeczne znaczenie tych dwóch fraz ich połączenie może zmylić tych, którzy nigdy nie słyszeli idiomu w całości. Oczywiście to, czy idiom dostarcza pewnej prawdy, zależy wyłącznie od sytuacji. Często sprzeczny charakter idiomu nie neguje rzeczywistego ostrzeżenia, jakie zapewnia.
Samo powiedzenie może nie mieć większego znaczenia dla tych, którzy nigdy go nie słyszeli. W połączeniu z jednym z pozostałych końcowych fraz, staje się jednak stwierdzeniem raczej oksymoronicznym lub paradoksalnym. Oznacza to, że zawiera elementy pozornie sprzeczne. Kiedy ktoś mówi innej osobie, aby uważała na to, czego pragnie, ponieważ jego życzenie może się spełnić, odbiorca rady może pomyśleć, że jest to dziwna rada, biorąc pod uwagę, że chce, aby jego życzenie się spełniło. W tym sensie zdanie wydaje się sprzeczne.
Podobnie jak wiele wyrażeń idiomatycznych, „uważaj, czego sobie życzysz” może być używane w wielu sytuacjach życia codziennego. Zwykle przykłady odpowiednich momentów użycia łączą dobry wynik z negatywną konsekwencją. Innymi słowy, dana osoba otrzymuje swoje życzenie, ale towarzyszy mu również wynik negatywny.
Na przykład sąsiad danej osoby może ostrzec go, aby uważał na chęć wygrania na loterii z powodu problemów finansowych, z którymi może się zmierzyć po wygranej. Podobnie, przyjaciel może ostrzec innego przyjaciela, że życzy sobie nowego samochodu, z powodu wyższej kwoty ubezpieczenia, którą będzie musiał zapłacić, oraz zwiększonego ryzyka kradzieży i wandalizmu, jakie może napotkać jego nowy samochód. Jeden współpracownik może ostrzec innego współpracownika przed chęcią awansu ze względu na wszystkie dodatkowe obowiązki, które powodowałyby osobisty stres i zmniejszały ilość czasu, jaką może spędzać w domu z rodziną. Właściciel domu może życzyć sobie większego domu, nie myśląc o wyższych rachunkach za media, które nastąpią. Każda z tych sytuacji ma zarówno pozytywny skutek, co oznacza, że osoba spełniła swoje życzenie, jak i negatywne konsekwencje, co oznacza, że dana osoba również otrzymała odpychające, a nawet szkodliwe skutki.