Termin „w biały dzień” jest ogólnie używany do opisania czynności wykonywanej w sposób bezczelny. W większości przypadków czynności opisane w idiomie to rzeczy, w które ludzie normalnie angażowaliby się z pewną dozą tajemnicy, a termin ten jest używany, aby zwrócić uwagę na brak obaw o ukrywanie aktywności. To zdanie jest również czasami używane do opisania mimowolnego ujawnienia tajemnicy poprzez interwencję strony trzeciej, na przykład gdy reporter odkryje coś ukrytego podczas dochodzenia, i zwykle jest to używane do pewnego rodzaju tajnej korupcji lub innego negatywnego zachowania.
Czynności przestępcze, takie jak włamania, są tradycyjnie wykonywane w nocy z powodu ukrycia, i do pewnego stopnia sięga czasów starożytnych. W rezultacie większość kultur traktuje ciemność jako rodzaj koca, który ukrywa złe uczynki, podczas gdy światło bardziej kojarzy się z dobrocią i prawdą. Idiom „w biały dzień” jest silnie związany z tą koncepcją kulturową, ale jego znaczenie wykracza poza same złe uczynki. Ktoś może użyć tego idiomu do opisania włamania dokonanego w ciągu dnia, ale równie dobrze można go zastosować do jakiegoś nieskromnego zachowania lub czegokolwiek innego, co można uznać za tajne.
Zwykle użycie „szerokiego światła dziennego” jako idiomu sugeruje pewną bezczelną postawę. Na przykład, jeśli przestępca ukradł samochód na oczach całej grupy osób postronnych, ludzie mogą powiedzieć, że był „na tyle szalony, by ukraść samochód w biały dzień”. Tego terminu można używać nawet wtedy, gdy do kradzieży doszło w nocy, pod warunkiem, że dokonano jej bez obawy o ukrycie.
„W biały dzień” może być również użyte do opisania jakiegoś społecznie nieakceptowanego lub dziwnego zachowania, nawet jeśli niekoniecznie jest ono złe. Na przykład, gdyby ktoś poszedł do sklepu spożywczego, mając na sobie maskę na Halloween w środku lata, ktoś mógłby powiedzieć: „Widziałem mężczyznę na wyspie z produktami, chodzącego z dziwną maską w biały dzień!” Zasadniczo każda czynność wykonywana publicznie, która jest w jakiś sposób dziwna lub nieskromna, może skłonić ludzi do używania słowa „w biały dzień”, aby opisać to w rozmowie.
Czasami słowo „w biały dzień” jest używane w celu opisania niezamierzonego ujawnienia tajemnicy. Na przykład, jeśli reporter odkryje, że polityk wziął łapówkę, ktoś mógłby powiedzieć, że działalność polityka została „wyniesiona z ciemności i na biały dzień”. To użycie terminu jest na ogół mniej powszechne.