W starszym znaczeniu tego słowa chwiejny oznacza brak równowagi lub niestabilność, zwłaszcza w odniesieniu do stanu psychicznego lub emocjonalnego. Może również dotyczyć fizycznej niestabilności, takiej jak luźne koło na starym wózku lub niestabilnie wyważony ładunek. Można powiedzieć, że niestabilny psychicznie krewny trochę się chwieje w ostatnich latach, albo kierownica samochodu stała się bardziej chwiejna od wypadku. „Wonky” może być często używane zamiennie z „chwiejnym” przy opisie fizycznej niestabilności, lub razem z „szalony”, „głupi” lub „batty” przy opisywaniu zmienionego stanu psychicznego danej osoby.
Mówi się, że Wonky w sensie braku równowagi fizycznej lub psychicznej pochodzi sprzed kilku stuleci, najprawdopodobniej wymyślony w Anglii. Niektóre źródła sugerują, że autor Roald Dahl użył wonky’ego jako podstawy jednej ze swoich najbardziej znanych postaci, ekscentrycznego właściciela fabryki cukierków Willy’ego Wonki. Dziwaczne meandry i ciekawe mamrotania Wonki z pewnością spełniają kryteria „wonky”. „Wonky” często odnosi się do zachowania prawdziwych ekscentryków, w przeciwieństwie do tych z poważniejszymi schorzeniami psychicznymi. Kręcone zachowanie niekoniecznie jest niebezpiecznym zachowaniem.
W bardziej nowoczesnym sensie pracy, „nieumiejętność” można zastosować do bardzo zorientowanych na szczegóły lub zmotywowanych pracoholików. Termin „wonk” mógł być pierwotnie używany do opisania szczególnie pilnego studenta college’u, ale ostatecznie rozszerzył się na polityków i liderów korporacji, których całkowicie pochłaniają szczegóły lub polityka. Na przykład polityczny dziwak nie może opuścić urzędu, dopóki sformułowanie proponowanego projektu ustawy nie będzie dokładnie poprawne. Biznesmen lub prawnik może nie spać, dopóki ostateczne wiersze umowy nie zostaną dokładnie przeanalizowane. Takie chytre zachowanie może mieć zalety zawodowe, ale może stwarzać pozory niezdrowej obsesji na punkcie perfekcji lub szczegółów.
Całonocne sesje robocze byłego prezydenta Billa Clintona z równie zaangażowanymi doradcami można jasno określić jako niepewne. Czasami synergia pracy z innymi współpracownikami zorientowanymi na szczegóły może stworzyć atmosferę rywalizacji, w której każda osoba stara się być bardziej zachwycona niż inne. Chociaż niepewne zachowanie często przynosi znaczące rezultaty, niektórzy kwestionują wartość poświęcania życia osobistego dla korzyści zawodowych.