Uwaga wzrokowa to proces, w którym ludzki mózg decyduje, które szczegóły w polu widzenia danej osoby są ważne i na których należy się skupić, a które są w dużej mierze ignorowane i filtrowane w tle. Informacje, takie jak środowiska o słabym oświetleniu, są często uszczegóławiane przez mózg, aby zapewnić skuteczne przetwarzanie wymaganych informacji. Gdyby informacje podstawowe nie były filtrowane przez obszary mózgu determinujące uwagę, osoba byłaby przytłoczona samą ilością informacji wizualnych, które odbierają oczy.
Proces, w którym mózg filtruje informacje i określa, jakie szczegóły są wymagane w danym momencie, nie jest w pełni zrozumiały dla badaczy; stworzono różne modele przetwarzania informacji w mózgu, ale żaden z nich nie został udowodniony. Uwaga wzrokowa jest ważna w codziennym życiu ludzi, ponieważ bez możliwości filtrowania informacji zadania takie jak prowadzenie pojazdu okazałyby się prawie niemożliwe do bezpiecznego wykonania. Skupiając uwagę mózgu na wymaganych szczegółach, takich jak znaki ograniczenia prędkości, można uniknąć potencjalnie niebezpiecznych sytuacji, ponieważ mózg zwraca uwagę na ważne szczegóły.
Przetwarzanie informacji w celu zwrócenia uwagi wzrokowej na ważne szczegóły może przybrać formę behawioralnej i aktywnej aktywności mózgu. Szczegóły wymagane do upewnienia się, że dana osoba pomyślnie wykona swoje zachowanie lub określone zadanie, są przekazywane przez siatkówkę oka do mózgu, przy czym informacje niewymagane do wykonania czynności poświęca się mniej uwagi niż wymagane szczegóły. Mózg może również aktywnie kierować uwagę wzrokową na konkretne szczegóły obserwowane w życiu codziennym. Przez cały dzień każda osoba decyduje, jakie informacje są potrzebne do osiągnięcia jej celów i zachowania bezpieczeństwa i zdrowia na podstawie zaobserwowanych informacji.
Dokładny moment, w którym mózg przetwarza szczegóły i odfiltrowuje nieistotne informacje z tego, co widzimy, został opisany w wielu teoriach psychologicznych. W niektórych badaniach naukowych pojawiały się twierdzenia, że filtrowanie informacji odbywa się bezpośrednio po ich obejrzeniu, zanim szczegóły zostaną w pełni przetworzone przez mózg. Inne teorie twierdzą, że proces zwracania uwagi na szczegóły kończy się po przetworzeniu przez mózg wszystkich informacji w polu widzenia, co skutkuje dokonaniem wyboru, które szczegóły są w danym momencie ważne lub nieistotne.
Ustalenie, które szczegóły wymagają uwagi wzrokowej, jest ważne w sytuacjach, gdy poziom światła jest niski, a ludzie mają trudności z widzeniem. Wejście do ciemnego otoczenia po przebywaniu w jasnym wymaga, aby mózg osoby podniósł zaciemnione szczegóły do większego kontrastu, aby umożliwić osobie znalezienie ważnych informacji. Badania nad uwagą wzrokową obejmują próbę lepszego zrozumienia interakcji oczu i mózgu.