Wyrażenie biorące piąty jest najczęściej używane w związku z piątą poprawką do konstytucji Stanów Zjednoczonych. Ta poprawka, mająca na celu ochronę obywateli amerykańskich przed nadużyciami sądowymi ze strony rządu, często dotyczy obszarów samooskarżania w procesie karnym lub cywilnym. Nowelizacja obejmuje również koncepcję „podwójnego zagrożenia” i przywłaszczenia przez rząd własności prywatnej podczas wybitnego sporu o domenę. Piąta Poprawka brzmi następująco:
Nikt nie może być pociągnięty do odpowiedzialności za poważne lub inne niesławne przestępstwo, chyba że na podstawie przedstawienia lub aktu oskarżenia przez wielką ławę przysięgłych, z wyjątkiem przypadków powstałych w siłach lądowych lub morskich lub w milicji, gdy faktycznie służy w czasie wojna lub niebezpieczeństwo publiczne; nikt nie może być dwukrotnie skazany za to samo przestępstwo na śmierć lub życie; ani nie może być zmuszany w żadnej sprawie karnej do stawania się świadkiem przeciwko sobie, ani być pozbawiony życia, wolności lub mienia bez należytego procesu sądowego; nie wolno też zabierać własności prywatnej do użytku publicznego bez słusznego odszkodowania.
Aby uchronić świadka procesowego przed samooskarżeniem się w sprawach odpowiedzialności karnej lub cywilnej, może on odmówić odpowiedzi na pytania zadane mu przez sędziego lub adwokata. Jak widać w niezliczonych filmach o gangsterach i dramatach kryminalnych, świadek może dochodzić tego prawa, stwierdzając, że „bierze piątą” lub „wstawia się za piątą”. Założyciele Konstytucji Stanów Zjednoczonych stworzyli piątą poprawkę, po części ze względu na swoją historyczną świadomość, że zeznania często były uzyskiwane za pomocą tortur. Miano nadzieję, że przyznając obywatelom amerykańskim prawo do odmowy odpowiedzi na pytania w sądzie, stosowanie tortur będzie bezcelowe.
Przyjmując piąty świadek niekoniecznie pomaga w jego sprawie. Chociaż manewr ten chroni osobę przed nieumyślnym samooskarżeniem się o nielegalną działalność, może również utrudnić jej zdolność do samoobrony. Sędziowie i ława przysięgłych mogą również zinterpretować „wzięcie piątej” jako oznakę winy, wskazującą, że świadek chce ukryć informacje.
Istnieją pewne scenariusze, w których jednostki nie mogą powoływać się na piątą. Piąta Poprawka nie jest generalną ochroną, aw określonych obszarach można być zmuszonym do udzielenia odpowiedzi lub informacji, które będą obciążać ich w nielegalnych działaniach. Najczęstsze z nich dotyczą amerykańskiego prawa podatkowego. Niezłożenie wymaganego federalnego zeznania podatkowego lub niezgłoszenie swoich dochodów byłoby sytuacją, w której konieczność posiadania wiedzy przez rząd zastępuje piątą poprawkę.