Ogólnie rzecz biorąc, idiom „dmuchać w gwizdek” oznacza, że ktoś ujawnił lub zgłosił korupcyjną lub nieuczciwą sytuację. Osoba, która to robi, jest często nazywana „informatorem”. Uważa się, że oba powiedzenia wywodzą się z czasów, kiedy policjanci lub inni funkcjonariusze organów ścigania dmuchali w gwizdki, aby wskazać na nielegalną działalność. Zwroty mogą być również powiązane z sędziami, którzy gwiżdżą, aby ostrzec sportowców o nielegalnym ruchu. Sygnaliści mogą zgłaszać się do władz lub dowolnej osoby lub podmiotu, który jest w stanie zakończyć negatywną sytuację.
Gwizdać w sytuacji oznacza zgłosić ją i wydobyć na światło dzienne. Zazwyczaj demaskator zgłasza się do władz, którymi często są funkcjonariusze organów ścigania. Jednak w zależności od sytuacji władzami mogą być pracodawcy, nauczyciele lub rodzice. Na przykład, jeśli jeden uczeń wie, że inny kolega z klasy lub grupa kolegów z klasy planuje ukraść odpowiedzi na test, ten uczeń może zagwizdać swojego nauczyciela. Podobnie, jeśli pracownik wie, że współpracownik defrauduje pieniądze z firmy, może rzucić gwizdek na swojego pracodawcę.
Czasami sygnaliści informują media. Od prywatnych obywateli, którzy natknęli się na nadużycie funduszy publicznych, po dyrektora biznesowego wysokiego szczebla, który wie, że właściciel jego firmy uchyla się od płacenia podatków, wybierają to wszyscy ludzie. Czasami dzieje się tak, ponieważ wiedzą, że media mogą rzucić światło na sytuację, zwłaszcza jeśli jest to sytuacja interesu publicznego, a dana osoba czuje, że nie ma nikogo, komu mogłaby się zgłosić. Innym razem ktoś sygnalizuje mediom, że chce wywrzeć jak największy wpływ, czy to z powodów osobistych, czy publicznych.
Chociaż informowanie o korupcji jest często uważane za dobrą rzecz, termin „informator” czasami niesie ze sobą negatywne konotacje. Może to być spowodowane tym, że w międzyczasie ludzie zaczęli używać tego słowa, aby opisać nie tylko ludzi, którzy puszczali gwizdek na nieuczciwe sytuacje, ale także ludzi, którzy opowiadali o jakiejkolwiek prywatnej sprawie. Również niektórzy ludzie zaczęli postrzegać demaskatorów jako ludzi, którzy chcą być postrzegani jako męczennicy lub „czyńcy dobra”. Mimo że nie zawsze tak jest, ludzie często zakładają, że informatorzy to „gadatliwe opowieści” lub że piszą tylko w celu zwrócenia na siebie uwagi lub pochwały.