Ból fantomowy to stan chorobowy, który pojawia się po utracie kończyny. W niektórych przypadkach osoba, która straciła oko, pierś lub inną część ciała, może również odczuwać ból fantomowy. Po zniknięciu kończyny osoba z bólem fantomowym nadal ma wrażenie, że kończyna tam jest. Obejmuje to odczuwanie całego bólu i dyskomfortu z tym związanego.
Doświadczenie bólu fantomowego w kończynie po amputacji jest dość częstym zjawiskiem. U niektórych osób z bólem fantomowym, ból stopniowo ustępuje z czasem bez specjalnego leczenia. U innych osób radzenie sobie z bólem i przezwyciężanie go może być wyzwaniem.
Ból fantomowy może wystąpić w różnych obszarach wokół amputowanego miejsca. Na przykład ból kończyny fantomowej jest odczuwany tak, jakby ból był w kończynie, która została utracona. Innym rodzajem bólu fantomowego jest ból kikuta, określany również jako ból kikuta kończyny. Z tym zjawiskiem osoba odczuwa dyskomfort w okolicy, w której doszło do amputacji.
Trzecią formą bólu fantomowego jest czucie kończyn fantomowych. W tym przypadku osoba czuje się tak, jakby amputowana kończyna nadal tam była. Chociaż może to nie być bolesne, może być nieprzyjemne i powodować mrowienie, pieczenie lub swędzenie. Zazwyczaj osoby cierpiące na ból fantomowy nie są w stanie przewidzieć, kiedy ból wystąpi lub jakiego rodzaju bólu będą doświadczać.
Kiedyś uważano, że ból fantomowy jest spowodowany wyłącznie stresem psychicznym. Naukowcy wiedzą teraz, że to nieprawda. Chociaż naukowcy wciąż nie są do końca pewni fizycznych przyczyn bólu fantomowego, mają kilka różnych teorii.
Jedna z teorii głosi, że ból fantomowy jest spowodowany zmianami wprowadzonymi w obwodach nerwowych. Z tego powodu uszkodzenia nerwów i urazy zwiększają prawdopodobieństwo odczuwania bólu fantomowego. Wydaje się, że komórki nerwowe mózgu tworzą nowe połączenia po amputacji, co może mieć wpływ na ból fantomowy.
Osoby, które doświadczyły bólu kończyny przed amputacją, wydają się być również bardziej narażone na wystąpienie bólu fantomowego po jego usunięciu. Jest to szczególnie prawdziwe bezpośrednio po amputacji. Naukowcy uważają, że dzieje się tak dlatego, że mózg zachowuje pamięć o bólu i kontynuuje wysyłanie sygnałów bólowych po zniknięciu kończyny.
Wydaje się, że amputacje wykonane w odpowiedzi na zakrzepy krwi również zwiększają prawdopodobieństwo wystąpienia bólu fantomowego. Uważa się, że dzieje się tak, ponieważ skrzep krwi zmniejsza ilość tlenu, który dostaje się do tkanek, co powoduje, że tkanka dłużej się goi. W niektórych przypadkach nigdy nie staje się zdrową tkanką.
Nerwiak, narośl, która czasami tworzy się na końcu amputowanego kikuta, może również prowadzić do bólu fantomowego. Mogą być również wywołane przez zmiany pogody, użycie sztucznej kończyny, ucisk na pozostałą kończynę, zmęczenie i stres emocjonalny.