Choroba Gravesa-Basedowa jest chorobą autoimmunologiczną, która występuje częściej u kobiet w średnim wieku niż w jakiejkolwiek innej grupie osób. Objawy tego stanu są spowodowane nadczynnością tarczycy lub nadczynnością tarczycy, która wytwarza więcej hormonów tarczycy, niż organizm jest w stanie znieść. Nie wiadomo jednak, jak dochodzi do nadczynności tarczycy. Nie można więc wskazać dokładnej przyczyny choroby Gravesa.
W przypadku nadczynności tarczycy, jak w przypadku choroby Gravesa-Basedowa, pojawia się kilka objawów. Ten stan jest zwykle diagnozowany na podstawie badania krwi w celu oceny poziomu hormonów tarczycy, ale jest również diagnozowany na podstawie pojawienia się jednego z następujących trzech objawów: wyłupiaste oczy, wole, które powoduje znaczny obrzęk szyi lub obrzęk goleni . Osoby z chorobą Gravesa-Basedowa będą miały co najmniej jeden z tych objawów, a może ich kilka.
Mogą również występować inne objawy. Tętno może być szybkie, a osoby dotknięte chorobą mogą odczuwać kołatanie serca. Ludzie mogą czuć się wyjątkowo zdenerwowani lub roztrzęsieni i mogą mieć zwiększony apetyt. Utrata masy ciała i problemy ze snem są powszechne, ponieważ metabolizm przyspiesza w odpowiedzi na dodatkowe ilości hormonów tarczycy.
Częste stosowanie leków obniżających poziom hormonów tarczycy może kontrolować chorobę Gravesa-Basedowa. Kiedy same leki zawodzą, lekarze rozważają usunięcie tarczycy. Może to obejmować wstępną operację, zwaną tyroidektomią, a następnie naświetlanie w celu zabicia pozostałych komórek tarczycy. Zazwyczaj unika się promieniowania u kobiet w wieku rozrodczym, które chcą mieć więcej dzieci, ponieważ może to mieć niekorzystny wpływ na płodność.
Jednak leczenie jest nieuniknione, nawet jeśli kobiety są w wieku rozrodczym, ponieważ choroba może zostać przeniesiona z kobiet w ciąży na ich nienarodzone dzieci. Zmniejszenie produkcji tarczycy jest niezbędne do wyeliminowania powikłań choroby. Zwykle kobiety w ciąży przyjmują leki zmniejszające poziom hormonów tarczycy.
Gdy choroba Gravesa-Basedowa powoduje wyłupiaste oczy, stan ten można leczyć kosmetycznie, otwierając zatoki, aby umożliwić oczom powrót do naturalnej pozycji. Nawet po wyeliminowaniu nadmiaru hormonów tarczycy wypukłe oczy mogą nadal być obecne. Pielęgnacja oczu jest szczególnie ważna dla osób z tym schorzeniem, ponieważ nacisk na oczy może powodować podwójne widzenie. Ponadto osoby z chorobą Gravesa-Basedowa mogą mieć problemy z ekstremalnym suchym okiem i są bardziej podatne na obrażenia oczu spowodowane kurzem.
Choroba Gravesa-Basedowa ma jedną niezwykle poważną komplikację, o której wszyscy chorzy muszą być ostrzeżeni. W niektórych przypadkach poziomy tarczycy stają się tak wysokie, że powodują tak zwaną burzę tarczycową. Burza tarczycowa charakteryzuje się nagłym i całkowitym dezorientacją, wysoką gorączką i może prowadzić do śpiączki bez leczenia. Jeśli dana osoba czuje, że jej objawy szybko się pogarszają, jest to nagły przypadek medyczny i poszkodowany powinien natychmiast wezwać pogotowie ratunkowe.
W wielu przypadkach stan ten można dobrze kontrolować za pomocą operacji, leków lub obu. Badania mające na celu dalsze zrozumienie przyczyny mogą pomóc w ulepszeniu leczenia w przyszłości.