Istnieje szeroki wachlarz warunków, które mogą powodować drętwienie stóp. Niektóre są tymczasowe i nieszkodliwe, podczas gdy inne mogą być poważne i zagrażać życiu. Drętwienie może wystąpić w jednej lub obu stopach jednocześnie. Mogą być tymczasowe z oczywistym wyzwalaczem, takim jak słaba pozycja siedząca, lub długotrwałe z bardziej niejasną przyczyną, taką jak stan psychiczny lub fizyczny, zapalenie nerwu lub uraz kręgosłupa.
Najczęstszą przyczyną chwilowego drętwienia stóp jest słabe krążenie lub ograniczony dopływ krwi spowodowany restrykcyjną pozycją siedzącą. Postawa ze skrzyżowanymi nogami lub siedzenie z jedną lub obiema nogami podłożonymi pod ciało może hamować przepływ krwi lub wywierać nacisk na nerw, co powoduje utratę czucia w jednej lub obu stopach. Chociaż przez krótki czas jest nieprzyjemne, to tymczasowe drętwienie i towarzyszące mu mrowienie są nieszkodliwe i szybko znikną, gdy nogi zostaną ustawione we właściwej pozycji i przywrócony zostanie przepływ krwi.
Stany takie jak zaburzenia lękowe i panikowe, które powodują hiperwentylację, mogą również powodować drętwienie rąk i stóp. Hiperwentylacja to bardzo szybkie oddychanie, które dramatycznie zwiększa spożycie tlenu. Hemoglobina w krwiobiegu ma trudności z wchłonięciem wysokiego poziomu tlenu, co powoduje, że krew jest mniej dostępna. Często prowadzi to do utraty czucia w kończynach pacjenta, zwłaszcza w dłoniach i stopach, ponieważ organizm stara się zachować tlen dla bardziej życiowych funkcji. Po przywróceniu prawidłowego oddychania i natlenienia, czucie szybko wraca do dotkniętych obszarów.
Przewlekłe słabe krążenie jest główną przyczyną drętwienia stóp i dłoni. Wiek, zły styl życia, brak ruchu, palenie tytoniu, niezdrowa dieta oraz różnorodne urazy i choroby mogą powodować złe krążenie. W takich przypadkach organizm ma trudności z krążeniem wystarczającej ilości natlenionej krwi, szczególnie w kończynach. Komórki nerwowe są wówczas pozbawione tlenu i nie są w stanie dostarczyć odpowiednich odpowiedzi sygnałowych, co skutkuje utratą czucia.
Wiadomo, że uszkodzenie nerwów spowodowane urazem lub stanami chorobowymi jest główną przyczyną drętwienia stóp. W stopie podrażniony lub uwięziony nerw może powodować brak czucia, szczególnie przez długi czas i jest często wynikiem zespołu cieśni stępu. Podobnie jak zespół cieśni nadgarstka w nadgarstku, stan ten obejmuje stan zapalny w obrębie kanału stępu. Nerwy, więzadła i ścięgna biegną przez tunel stępu, który jest bardzo mały i ma bardzo mało miejsca. Jeśli którakolwiek z tych struktur ulegnie zapaleniu lub ulegnie uszkodzeniu, nerw może zostać uwięziony po bokach tunelu i źródle zapalenia. Zaburza to zdolność nerwu do wysyłania i odbierania sygnałów oraz powoduje drętwienie, ból i ograniczenie ruchu.
Drętwienie i mrowienie stóp po urazie mogą być wczesnym wskaźnikiem potencjalnie poważnego uszkodzenia kręgosłupa lub rdzenia kręgowego. W takich okolicznościach należy natychmiast poprosić o interwencję medyczną, aby zapobiec dalszym uszkodzeniom. Istnieje również wiele innych schorzeń, których objawem mogą być zdrętwiałe stopy. Jeśli pacjent cierpi na to uczucie i nie ma oczywistej przyczyny, należy niezwłocznie zasięgnąć porady lekarskiej.