Nagłą utratę pamięci krótkotrwałej można przypisać takim czynnikom, jak uraz emocjonalny lub fizyczny, stres lub zażywanie narkotyków. Podczas gdy większość ludzi od czasu do czasu doświadcza chwilowego zapomnienia, utrata pamięci różni się tym, że ma niezwykłą przyczynę. Chociaż nie zawsze ma ona trwały charakter, osłabiona pamięć może być bardzo frustrującym i zmieniającym życie doświadczeniem.
Ten rodzaj utraty pamięci charakteryzuje się nagłą niemożnością przypomnienia sobie ostatnich wydarzeń i innych prostych wspomnień. Osoba z tym schorzeniem prawdopodobnie pamięta wydarzenia z dawnych czasów, ale nie może przypomnieć sobie wydarzeń, które bezpośrednio poprzedzały jej częściową utratę pamięci. Ten rodzaj upośledzenia pamięci jest również określany jako ostra utrata pamięci, ponieważ nie jest ona trwała i zwykle jest odwracalna.
Oznaki nagłej utraty pamięci krótkotrwałej obejmują niemożność przypomnienia sobie ostatnich wydarzeń, znajomych osób, a nawet niemożność przypomnienia sobie szczegółów dotyczących własnego życia. Na przykład nierzadko zdarza się, że osoba cierpiąca na uraz mózgu nie pamięta, kim jest, lub osoba, która wraca do zdrowia po traumatycznym zdarzeniu, nie jest w stanie przypomnieć sobie wydarzeń bezpośrednio poprzedzających ten incydent. Nawet jeśli te fakty zostaną przedstawione choremu, nadal może nie być w stanie ich przypomnieć. W końcu często powracają specyficzne wspomnienia poprzednich wydarzeń, ale czasami nie.
Uraz emocjonalny, taki jak przemoc lub skrajny strach, może spowodować nagłą utratę pamięci krótkotrwałej. Jest to postrzegane jako sposób, w jaki umysł chroni psychikę przed nieprzyjemnymi zdarzeniami, z którymi inaczej nie jest w stanie sobie poradzić. W otoczeniu terapeutycznym lub dzięki hipnozie wspomnienia są zwykle w stanie powrócić, gdy osoba nabywa narzędzia do pewnego radzenia sobie z traumą.
Uraz mózgu spowodowany takimi stanami jak udar, utrata przytomności lub wstrząs mózgu może również powodować utratę pamięci krótkotrwałej. Często jest to spowodowane niewystarczającą ilością tlenu niezbędnego do optymalnego funkcjonowania mózgu. Gdy przyczyna urazu jest leczona, często powraca pamięć.
Stres może również powodować zaburzenia pamięci. Może to również wynikać z faktu, że osoby ze stresem emocjonalnym mają tendencję do doświadczania napadów bezsenności i złego wzorca snu, które przyczyniają się do pogorszenia funkcji poznawczych. Chociaż ten rodzaj nagłej utraty pamięci krótkotrwałej jest blisko związany z traumą emocjonalną, różni się tym, że często można go uniknąć, podczas gdy nagła trauma emocjonalna jest na ogół poza kontrolą ofiary. Kiedy stres zostaje złagodzony, normalne zdolności przypominania zaczynają powracać.
Często występuje również utrata pamięci związana z narkotykami. Powszechnie wiadomo, że nielegalne narkotyki powodują zaburzenia pamięci, ale leki na receptę również mogą mieć ten sam efekt. Niektóre badania sugerują nawet, że pacjenci z rakiem poddawani chemioterapii mogą doświadczać nagłej utraty pamięci.