Utrata pamięci krótkotrwałej to stan, w którym dana osoba jest całkowicie lub częściowo niezdolna do tworzenia i utrzymywania wspomnień krótkotrwałych. Objawy utraty pamięci krótkotrwałej obejmują zatem zmniejszenie zdolności osoby do zapamiętywania informacji przez kilka sekund lub minut. W niektórych przypadkach objawy obejmują jedynie zmniejszenie tego, co dana osoba może zapamiętać w krótkim okresie i mają niewiele wspólnego z pamięcią długotrwałą. W innych przypadkach, jak w amnezji następczej, osoba w ogóle nie jest w stanie tworzyć nowych wspomnień, co wpływa również na pamięć długotrwałą. W obu przypadkach utrata pamięci krótkotrwałej wydaje się być poważnym wyniszczającym stanem, który negatywnie wpływa na wszystkie aspekty życia.
Osoby, które doświadczają utraty pamięci krótkotrwałej, zazwyczaj mają zmniejszoną „pojemność” pamięci krótkotrwałej. Ten typ pamięci może na ogół przechowywać od pięciu do dziewięciu różnych informacji, takich jak liczby lub słowa. Osoba z utratą pamięci krótkotrwałej może nie być w stanie zapamiętać tylu różnych informacji lub może nie być w stanie zapamiętać ich tak długo, jak osoba z całkowicie funkcjonalną pamięcią. Możliwe jednak, że z czasem nadal będzie mógł przenosić elementy z pamięci krótkotrwałej do pamięci długotrwałej. Chociaż radzenie sobie z tak ograniczoną pamięcią może być trudne, nadal można funkcjonować w pracy i życiu osobistym, zwłaszcza dzięki korzystaniu z pomocy pamięciowych, takich jak pisanie częstych notatek o rzeczach do zapamiętania.
W niektórych przypadkach utrata pamięci krótkotrwałej oznacza, że nowe wspomnienia są po prostu „utracone” i nie można ich przenieść do pamięci długotrwałej. Nazywa się to amnezją następczą i charakteryzuje się niezdolnością do tworzenia nowych wspomnień. Informacje, takie jak imiona, twarze, numery telefonów i daty, trafiają do pamięci krótkotrwałej, ale z czasem są tracone, gdy zastępują je nowe informacje. Życie z tego typu utratą pamięci może być znacznie trudniejsze, ponieważ zasadniczo niemożliwe jest przyswojenie nowych informacji lub zachowanie wspomnień.
Te różne objawy utraty pamięci krótkotrwałej mogą pochodzić z wielu różnych źródeł. Uraz głowy, np. w wyniku wypadku samochodowego lub upadku, może mieć taki wpływ na pamięć. Różne choroby mogą również powodować problemy z pamięcią. Niektóre leki wpływają również na pamięć, chociaż ich wpływ jest zwykle ostry i może z czasem minąć.