Badania wskazują, że za pooperacyjne nudności i wymioty (PONV) u pacjentów odpowiada złożona kombinacja czynników. Naukowcy są przekonani, że do tego problemu przyczyniają się rodzaje znieczulenia i operacji, predyspozycje pacjenta do nudności i wymiotów oraz inne czynniki. Częściową winą mogą być również leki podawane przed i po operacji. Wydaje się, że nie bez znaczenia jest również stosowanie anestetyków lotnych, czyli znieczulenia wziewnego. Jednak ze względu na niewielkie zmniejszenie PONV podczas stosowania innych rodzajów znieczulenia, naukowcy uważają, że inne czynniki mogą być ważniejsze.
Uważa się, że stosowanie leków opioidowych bezpośrednio przed i po operacji przyczynia się do pooperacyjnych nudności i wymiotów. Oprócz stosowania wziewnych środków znieczulających i leków opioidowych, poddanie się pewnym zabiegom chirurgicznym może zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia tych objawów u pacjentów. Chirurgia jamy brzusznej, w tym operacje bariatryczne i laparoskopowe, bywają szczególnie problematyczne. Inne rodzaje operacji o zwiększonym ryzyku wystąpienia nudności pooperacyjnych obejmują operacje ginekologiczne oraz operacje uszu, nosa i gardła.
Odkryto inne czynniki ryzyka zależne od pacjenta. Badania wykazały, że wiek jest czynnikiem, przy czym pacjenci w grupie wiekowej od 6 do 16 lat są najbardziej zagrożeni. Dorosłe pacjentki są bardziej narażone niż pacjenci płci męskiej. Pacjenci otyli, palacze i osoby, które cierpią na chorobę lokomocyjną, również częściej doświadczają tego efektu ubocznego. Inne czynniki ryzyka związane z pacjentem obejmują lęk i zarówno przedłużony post, jak i jedzenie przed zabiegiem chirurgicznym.
Wymioty po operacji mogą się utrzymywać nawet po wypisaniu pacjenta ze szpitala. Naukowcy donoszą, że jest to nie tylko powikłanie, które może powodować ryzyko dla pacjenta, ale jest to również główna skarga osób, które doświadczają silnych nudności po operacji. Jest oceniany nawet wyżej niż ból jako negatywny efekt uboczny. Badania pokazują, że pacjenci są gotowi zapłacić dodatkowo, aby uniknąć doświadczenia PONV.
Leki stosowane w leczeniu nudności i wymiotów często mają skutki uboczne, mogą wpływać na inne leki przyjmowane przez pacjenta i nie są w pełni skuteczne. W efekcie stosuje się je zwykle tylko wtedy, gdy u pacjenta występuje kombinacja czynników wskazujących na wysokie ryzyko tej reakcji. Badania wykazały, że akupunktura lub akupresura mogą zmniejszać nudności pooperacyjne, chociaż istnieją pewne sprzeczne dowody na ich skuteczność w wymiotach.
Chociaż nasilenie nudności i wymiotów pooperacyjnych jest bardzo zróżnicowane, szacuje się, że średnio od 25 do 50% pacjentów doświadcza jakiejś ich postaci po znieczuleniu ogólnym i zabiegu chirurgicznym. Niektóre szacunki sięgają nawet 80%, wskazując na powagę problemu. Nudności i wymioty powodują cierpienie pacjenta i mogą opóźnić wypis ze szpitala po operacji, zwiększając koszty i komplikacje dla pacjenta. Fizyczny stres związany z wymiotami może być również niebezpieczny, powodując uszkodzenie obszaru operacji. Aby zmniejszyć ten problem, nadal prowadzone są badania mające na celu określenie przyczyn i środków zaradczych.