Ostre zapalenie żołądka i jelit, powszechnie nazywane zatruciem pokarmowym, występuje, gdy bakterie lub wirusy dostają się do żołądka i jelit, powodując stan zapalny. Większość przyczyn ostrego zapalenia żołądka i jelit wynika z zanieczyszczenia żywności, ale narażenie na niektóre rodzaje bakterii i wirusów może również powodować choroby. Według Kliniki Mayo ci winowajcy prowadzą do łagodnych lub ciężkich objawów, które zwykle nie trwają dłużej niż 48 godzin.
Spożywanie lub narażenie na niektóre pokarmy w określonych warunkach może powodować ostre bakteryjne zapalenie żołądka i jelit u jednej lub więcej osób. Ryzyko zatrucia pokarmowego wzrasta, jeśli te same osoby spożywały tę samą skażoną żywność na imprezach takich jak pikniki lub w dużych miejscach, takich jak restauracja czy kawiarnia. Kontakt z zakażonymi zwierzętami podczas przetwarzania drobiu lub mięsa oraz niewłaściwe obchodzenie się z żywnością w restauracjach i sklepach spożywczych może również powodować objawy ostrego zapalenia żołądka i jelit. Woda ze studni i nieoczyszczona woda z kranu również powodują choroby, ponieważ mogą zawierać śladowe ilości odchodów zwierzęcych lub ludzkich.
Dodatkowe czynniki mogą przyczynić się do zapalenia żołądka i jelit. Surowe ostrygi lub inne owoce morza, surowe warzywa i owoce, a także jajka mogą wywołać chorobę u ludzi, jeśli nie zostaną dokładnie oczyszczone, przygotowane lub ugotowane. Dania na bazie nabiału lub majonezu, takie jak sałatka ziemniaczana, mogą powodować narażenie na bakterie, jeśli są przechowywane poza lodówką przez dłuższy czas. Każdy, kto przygotowuje jedzenie bez odpowiedniego umycia rąk, ryzykuje rozprzestrzenienie się infekcji na inne osoby. Oprócz jedzenia i wody infekcja rozprzestrzenia się również przez brudne i wspólne przedmioty, takie jak naczynia, narzędzia kuchenne lub deski do krojenia.
Różne rodzaje bakterii i wirusów powodują ostre zapalenie żołądka i jelit, gdy dostają się do żywności lub powierzchni. Niektóre przyczyny bakteryjnego zapalenia żołądka i jelit obejmują salmonellę, E. coli i gronkowce. Do zarazków wywołujących wirusowe żołądkowo-jelitowe należą adenowirus, rotowirus i norowirus, który często rozprzestrzenia się w przestrzeniach zamkniętych, takich jak kabiny statków wycieczkowych.
Zarówno bakteryjne, jak i wirusowe ostre zapalenie żołądka i jelit powodują większość takich samych objawów u dzieci i dorosłych. Kontakt doustny ze skażoną żywnością i napojami często prowadzi do biegunki, nudności i wymiotów. Objawy mogą również obejmować skurcze lub bóle brzucha oraz utratę apetytu. Leczenie zapalenia żołądka i jelit zwykle obejmuje unikanie pokarmów stałych i wody pitnej, klarownego bulionu, a także elektrolitów, aby zapobiec odwodnieniu. Ciężkie przypadki zapalenia żołądka i jelit uzasadniają podróż do szpitala w celu leczenia powikłań, takich jak odwodnienie, gorączka wyższa niż 100 stopni Fahrenheita (37° Celsjusza), a także objawy, które nie ustępują w ciągu 48 godzin.
Bezpieczne obchodzenie się z żywnością i napojami, a także właściwe praktyki sanitarne, pomagają zapobiegać ostremu zapaleniu żołądka i jelit. Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) podaje regularne mycie rąk, w tym przed i po dotknięciu jedzenia, jako jeden ze sposobów zapobiegania infekcji. Pranie brudnych ubrań i czyszczenie powierzchni domowych i kuchennych środkami czyszczącymi na bazie wybielacza chlorowego również pomaga zapobiegać narażeniu na zapalenie żołądka i jelit.