Ropa w oku jest zwykle spowodowana infekcją, alergią lub czynnikami drażniącymi w środowisku. Infekcje w obrębie oka mają zazwyczaj charakter bakteryjny lub wirusowy, a obie mają bardzo podobne objawy. Ropa w oku spowodowana alergią lub czynnikami drażniącymi w środowisku jest zazwyczaj krótkotrwała i często ustępuje bez leków, jeśli dana osoba zostanie usunięta z miejsca występowania alergenu lub czynnika drażniącego.
Infekcje bakteryjne oka mogą wystąpić głęboko w tkance oka lub na powierzchni gałki ocznej. Ten rodzaj infekcji zwykle występuje, gdy mechanizmy obronne ochrony oczu nie działają prawidłowo. Mruganie i wytwarzanie łez to dwa główne sposoby, w jakie oko chroni się przed atakującymi cząsteczkami, a gdy oczy są suche, nie tylko brakuje filmu łzowego, ale również zwykle zmniejsza się działanie mrugania.
Wiele osób, które mają ropę w oku z powodu infekcji bakteryjnej, ma również zaczerwienione górne i dolne powieki. Mogą również odczuwać ból i swędzenie w zakażonym oku oraz mogą wykazywać wrażliwość na światło. W wielu przypadkach objawy te są bardziej nasilone w nocy. W większości przypadków bakteryjne infekcje oczu leczy się kroplami do oczu z antybiotykiem.
Wirusowe zakażenie oka jest spowodowane przez czynniki wirusowe dostające się do oka, a ten rodzaj infekcji jest uważany za wysoce zaraźliwy. Wirusowe infekcje oczu są zwykle zarażane przez kontakt z płynami ustrojowymi osoby, która jest już zarażona, chociaż niektóre badania wskazują, że infekcje te mogą być również zarażane przez bardziej przypadkowy kontakt. Niektórzy eksperci uważają, że wirusowe infekcje oczu mogą rozprzestrzeniać się z wody w ogólnodostępnych systemach kąpielowych, takich jak baseny i wanny z hydromasażem.
Objawy infekcji wirusowej oka są bardzo podobne do tych związanych z infekcją bakteryjną. Oprócz ropy w oku i nadmiernego drenażu osoby cierpiące na wirusową infekcję oka mogą wykazywać objawy dotyczące całego ciała. Ci cierpiący często mają podwyższoną temperaturę, dreszcze i bóle ciała. W wielu przypadkach całe oko stanie się czerwone, dlatego ten rodzaj infekcji jest czasami określany jako różowe oko. Antybiotyki zwykle nie działają na infekcje wirusowe, więc lekarze często przepisują krople do oczu na bazie steroidów i zimne okłady.
Zdecydowana większość przypadków z ropą w oku jest spowodowana przez alergie lub czynniki drażniące. Drenaż i ropa są wynikiem próby oczyszczenia oka z obcych cząstek powodujących podrażnienie. Pyłki i makijaż są ogólnie uważane za dwie najczęstsze przyczyny alergicznych i środowiskowych podrażnień oczu.