Wodonercze, stan, który występuje, gdy mocz nie odpływa prawidłowo z nerki, jest główną przyczyną poszerzenia miedniczek nerkowych. Miednica nerkowa to obszar w nerce, w którym zbiera się mocz przed wyjściem przez moczowód, a gdy mocz się cofa, ulega rozszerzeniu. Niemowlęta i dorośli są głównymi populacjami dotkniętymi tym problemem, który jest zwykle wynikiem zablokowania lub innego problemu, który uciska jeden lub oba moczowody. U niemowląt przyczyną jest zwykle wrodzona wada moczowodów, taka jak zwężenie rurek lub problem z zastawkami kontrolującymi odpływ moczu. U dorosłych rozszerzenie miedniczki nerkowej może wynikać z wielu problemów, w tym ucisku guzów lub guzów, problemów strukturalnych w obrębie nerek lub moczowodów lub wadliwego działania spowodowanego chorobą.
Rozszerzona miedniczka nerkowa jest dość powszechna u niemowląt, które mogą być predysponowane do anomalii genetycznych w układzie moczowym. Mogą mieć jeden lub oba moczowody, które są węższe niż normalnie na końcu najbliżej nerki, co powoduje zablokowanie połączenia moczowodowo-miednicznego lub UPJ. Innym powszechnym problemem jest nieprawidłowe działanie zastawek kontrolujących przepływ moczu przez moczowody, co powoduje cofanie się moczu z powrotem do nerek.
Dorośli mogą rozwinąć poszerzoną miedniczkę nerkową, chociaż jest to rzadsze niż u niemowląt i może się to zdarzyć z wielu różnych powodów. Chociaż nieprawidłowości strukturalne mogą również prowadzić do tego stanu, bardziej prawdopodobne jest, że wystąpią one w wyniku innych problemów u osoby dorosłej. Jednym z powszechnych problemów jest ucisk na moczowody, który powoduje ich zwężenie i blokowanie UPJ. Może to być wynikiem pobliskich guzów, takich jak guzy lub powiększona prostata, lub obrzęku otaczających tkanek z powodu stanu zapalnego. Kobiety w ciąży często rozwijają poszerzoną miedniczkę nerkową, ponieważ nacisk rosnącego płodu może z łatwością wywierać nacisk na pobliskie moczowody i nerki.
Choroba i inne schorzenia mogą również prowadzić do poszerzenia miedniczki nerkowej u dorosłych. Moczowody mogą zostać zablokowane przez skrzepy krwi, kamienie nerkowe lub kryształy kwasu moczowego, utrudniając odpływ części lub całości moczu z nerek. Winne mogą być choroby powodujące zapalenie dróg moczowych. Osoby, które przeszły operację dróg moczowych, mają również czasami problemy z drenażem moczu z nerek.