Nerw błędny i omdlenia są połączone przez odpowiedź autonomiczną znaną jako omdlenie wazowagalne. Często doświadczany stan, omdlenia wazowagalne, który jest czasami nazywany odpowiedzią wazowagalną, występuje, gdy nerw błędny kieruje zbyt dużo krwi z mózgu. Bez stałego dopływu tlenu mózg szybko się wyłącza, a osoba chwilowo traci przytomność. W większości przypadków powrót do zdrowia po omdleniu związanym z nerwem błędnym jest szybki i o ile pacjent nie doznał urazu podczas omdlenia, pomoc lekarska w przypadku tego typu omdlenia nie jest konieczna.
U zdrowych pacjentów nerw błędny i omdlenia są ze sobą ściśle powiązane. Chociaż istnieje wiele warunków, które mogą spowodować omdlenie, najczęstszą przyczyną jest nadmierna stymulacja tego nerwu. Nerw ten jest przede wszystkim odpowiedzialny za połączenie układu pokarmowego, serca i mózgu, a w szczególności za kierowanie dodatkowej krwi do układu pokarmowego w razie potrzeby. Ten system wymaga dodatkowej krwi podczas trawienia dużego posiłku, oddawania stałych odpadów lub wymiotów. Główny związek między nerwem błędnym a omdleniami polega na tym, że u niektórych pacjentów nerw ten może podczas tych procesów kierować zbyt dużo krwi do układu pokarmowego, powodując niedobór mózgu i następującą utratę przytomności.
Oprócz kierowania krwi z dala od mózgu, nerw błędny może powodować spadek ciśnienia krwi i rozszerzenie naczyń krwionośnych. Powoduje to gromadzenie się krwi w nogach, z dala od mózgu, gdzie jest to potrzebne do utrzymania świadomości. Po omdleniu i skutecznym zresetowaniu nerwu błędnego przepływ krwi powraca do mózgu, a ciśnienie krwi powraca do normy.
Osoby podatne na nadmierną stymulację nerwu błędnego zwykle zaczynają omdleć w okresie dojrzewania, chociaż nadmierna stymulacja nerwu błędnego, której towarzyszy omdlenia, może wystąpić u każdej osoby w każdym wieku. Jeśli osoba często mdleje, należy skonsultować się z lekarzem, aby upewnić się, że odpowiedzialny jest nerw błędny. W przypadku braku innych schorzeń, takich jak problemy z sercem, omdlenia nie są szczególnie niebezpieczne, chociaż upadek spowodowany utratą przytomności może prowadzić do kontuzji.
Możliwe jest również wystąpienie nadmiernej stymulacji nerwu błędnego i omdlenia, gdy osoba staje się naładowana emocjonalnie. Strach może często prowadzić do omdlenia i nierzadko zdarza się, że pacjenci z nadwrażliwymi nerwami błędnymi omdleją na widok krwi, igieł podskórnych lub innych rzeczy, które wywołują reakcję strachu. Sytuacje wysokiego stresu mogą również prowadzić do omdlenia.