Skurcze jelit występują, gdy mięsień jelit kurczy się w nieskoordynowany sposób. Ponieważ ruch lub ruchliwość jelit jest regulowana przez mięśnie i nerwy, czynniki emocjonalne, takie jak lęk i stres, mogą wpływać na jego funkcję i prowadzić do skurczów jelit. Ćwiczenia fizyczne, dieta i niektóre leki mogą również powodować zmiany w ruchu jelit. Częstą przyczyną skurczów jest stan znany jako zespół jelita drażliwego (IBS), w którym ból brzucha i wzdęcia mogą być związane z biegunką lub zaparciami. Problemy, w których jelito jest zablokowane, takie jak ciężkie zaparcia lub zaburzenie znane jako pseudoniedrożność jelit, mogą również prowadzić do skurczów.
Normalnie żywność jest przemieszczana wzdłuż jelit przez regularne fale skurczów zachodzące w mięśniach tworzących ścianę jelita. Kiedy problem powoduje, że skurcze stają się nadmierne lub nieprawidłowe, mogą wystąpić objawy, takie jak ból, wzdęcia i skurcze jelit. W zależności od konkretnej przyczyny może również wystąpić biegunka lub zaparcia. Leki takie jak środki przeczyszczające i niektóre leki przeciwdepresyjne mogą zaburzać normalny ruch jelit, a zaburzenia tarczycy mogą również wpływać na motorykę jelit. Stres może również mieć wpływ, powodując szybsze przemieszczanie się pokarmu przez jelita.
IBS jest częstą przyczyną zmienionej motoryki jelit, a gdy ludzie są zdenerwowani lub zestresowani, objawy są bardziej podatne na zaostrzenie. Zaburzenie nie jest groźne i nie wiąże się z jakimkolwiek uszkodzeniem jelit, ale jego przyczyna pozostaje nieznana. Skurcze jelit są związane z objawami skurczowego bólu brzucha, wiatru i pilnej potrzeby opróżnienia jelit. Mogą wystąpić epizody biegunki, zaparć lub obu, a IBS ma tendencję do pojawiania się w fazach trwających kilka dni. Chociaż nie istnieje jedno skuteczne leczenie, pomocne mogą być zmiany stylu życia i leki rozluźniające mięśnie i zapobiegające skurczom.
Pseudoniedrożność jelit jest rzadkim zaburzeniem związanym ze skurczami jelit. Jelito nie kurczy się skutecznie, więc żywność nie jest przemieszczana normalnie, nawet jeśli nie ma rzeczywistej blokady. Ból i obrzęk brzucha, nudności i zmęczenie mogą towarzyszyć biegunce lub zaparciom.
Skany obrazowe pokazują, że jelito prowadzące do nieruchomego odcinka jest spuchnięte, tak jak w przypadku prawdziwej niedrożności. Ból może być spowodowany rozciągnięciem jelit lub skurczem jelit. Leczenie może obejmować leki, zabiegi usuwające gaz z jelit oraz, w ciężkich przypadkach, operację.