Ślepota u dzieci jest spowodowana przede wszystkim niedoborem witaminy A, wrodzoną zaćmą i retinopatią wcześniaków (ROP). Wrodzona ślepota Lebera, rzadka choroba genetyczna, jest również przyczyną ślepoty u dzieci. Te problemy zdrowotne, w połączeniu z urazami fizycznymi, powodują większość problemów ze wzrokiem u młodzieży, problem dotykający ponad 1.4 miliona dzieci na całym świecie.
Niedobór witaminy A odpowiada za prawie 70% przypadków ślepoty u dzieci. Najczęściej występujący w krajach rozwijających się ten rodzaj niedożywienia może powodować ślepotę nocną i pełnoprawną ślepotę. Witamina A jest potrzebna siatkówce oka do pochłaniania światła. Absorpcja światła przez siatkówkę jest niezbędna do rozwoju i utrzymania wzroku.
Zaćma wrodzona powoduje co najmniej 16% ślepoty u dzieci. Zaćma obecna od urodzenia może powodować osłabienie lub utratę wzroku i jest zwykle spowodowana infekcją w czasie ciąży, zespołem Alporta i chorobą Fabry’ego. Zaćmę lub zmętnienie soczewki oka można leczyć, jeśli zostanie złapana na czas poprzez usunięcie zaćmy i, w ciężkich przypadkach, założenie sztucznej soczewki wewnątrzgałkowej. Ta rutynowa operacja często rozwiązuje zaburzenie, chociaż niektóre dzieci są przynajmniej częściowo niewidome.
Przed 32 tygodniem ciąży naczynia krwionośne w siatkówce nie są w pełni ukształtowane. Naczynia te zwykle rosną od tylnej części oka do przodu, zaczynając od 16 tygodnia ciąży i kończąc nieco przed 40 tygodniem, czyli momentem, w którym płód jest uważany za donoszony. Kiedy dziecko urodzi się przed 32 tygodniem lub mniej niż 3.3 kg, wzrost tych naczyń gwałtownie spowalnia lub w niektórych przypadkach całkowicie się zatrzymuje. Ten problem zdrowotny, znany jako ROP, rozwiązuje się sam w około 1.4% przypadków. Natomiast u pozostałych 85% naczynia oka mogą ulec deformacji, powodując częściową lub całkowitą ślepotę u dzieci.
Wrodzona ślepota Lebera (LCA) jest rzadkim typem genetycznej choroby oczu, która pojawia się przed urodzeniem lub wkrótce po nim. Dotykając jednego na 80,000 XNUMX, LCA jest wynikiem dwóch kopii mutacji genu znanej jako zaburzenie autosomalne recesywne. Poza ślepotą u dzieci, LCA może powodować ekstremalną wrażliwość na światło, nienormalnie głęboko osadzone oczy i przypadkowe ruchy oczu.
Fizyczne uszkodzenie oczu jest również częstą przyczyną ślepoty u dzieci, zwłaszcza w wieku niemowlęcym. Spryskanie twarzy ostrymi chemikaliami, skaleczenie oczu lub inne fizyczne uszkodzenie może spowodować nieodwracalne uszkodzenie wzroku dziecka. Ślepota u dzieci, choć czasami można jej zapobiegać i często można ją leczyć, jest poważnym problemem medycznym. Dzięki odpowiedniemu odżywianiu i wczesnym badaniom przesiewowym noworodków wiele dzieci jest w stanie odzyskać dużą część swojego wzroku.