Jeśli urodzi się niemowlę, które nie może widzieć lub ma poważne zaburzenia widzenia, mówi się, że ma wrodzoną ślepotę. Szereg różnych stanów może powodować wrodzoną ślepotę, w tym niektóre choroby i czynniki genetyczne. Termin „wrodzony” oznacza po prostu, że jest obecny od urodzenia i nie dostarcza informacji o tym, kiedy dziecko może urodzić się niewidome. Ślepota może czasami wystąpić również w przypadku innych schorzeń, takich jak zaburzenia ze spektrum autyzmu i upośledzenie umysłowe.
Jest wiele rzeczy, które mogą spowodować, że urodzi się osoba z wrodzoną ślepotą. Jednym z nich jest fizyczna wada oczu lub anomalia w mózgu. Niektórzy ludzie rodzą się niewidomi z powodu infekcji, które rozwinęły ich matki podczas ciąży. Na przykład różyczka, choroba wirusowa, może wpływać na rozwijające się dzieci i powodować wrodzoną ślepotę. Inni mogą urodzić się niewidomi z powodu choroby dziedzicznej lub urazu, który ma miejsce podczas porodu.
Jedną z przyczyn wrodzonej ślepoty jest wrodzona ślepota Lebera (LCA), rzadka choroba zwyrodnieniowa, w której siatkówki nie funkcjonują prawidłowo. Retinopatia wcześniaków, stan, w którym siatkówka urodzonego przedwcześnie dziecka nie zdążyła się prawidłowo rozwinąć, może w ciężkich przypadkach spowodować ślepotę. Możliwe jest również, że dziecko urodzi się z wrodzoną zaćmą, co oznacza, że soczewka oka jest zmętniała, powodując utratę wzroku.
Kiedy dzieci mają wrodzoną ślepotę, ich potrzeby w zakresie uczenia się i rozwoju są inne. Z wyjątkiem jakichkolwiek innych warunków, mogą uczyć się i rozwijać w podobny sposób jak inne dzieci, ale mogą potrzebować pomocy specjalnych nauczycieli lub materiałów, które pomogą im to zrobić bez normalnego wzroku. Istnieje wiele programów edukacyjnych i rozwojowych, które kładą nacisk na używanie dotyku, słuchu, a nawet smaku i zapachu do nauki.
Ostatecznie zmysł dotyku odgrywa bardzo ważną rolę w nauce. Niewidome dzieci i dorośli mogą używać alfabetu Braille’a do czytania książek, nawet jeśli ich nie widzą. Wiąże się to z wyczuwaniem małych guzków lub kropek, które reprezentują litery i słowa, czytaniem rękoma, a nie oczami.
Słuch osoby niewidomej może również odgrywać kluczową rolę w jej zdolności do uczenia się i czytania. Istnieją urządzenia zaprojektowane do odczytywania informacji na zapisanej stronie, umożliwiające osobom niewidomym słuchanie książek i materiałów pisanych zamiast używania alfabetu Braille’a. W rzeczywistości niektóre z tych urządzeń umożliwiają niewidomym dzieciom uczęszczanie do zwykłej szkoły, jeśli chcą.
Pomysł urodzenia się bez wzroku lub ze znacznie upośledzonym wzrokiem może wydawać się przerażający osobom widzącym. Może być trudno wyobrazić sobie, jak osoba niewidoma może wykonywać codzienne zadania, które większość ludzi uważa za oczywiste, takie jak chodzenie na spacer lub załatwianie sprawunków. Jednym z zasobów, jakie może posiadać osoba niewidoma, jest pies przewodnik. Te psy są specjalnie szkolone, aby pomagać osobom niedowidzącym poruszać się, a nawet bezpiecznie przechodzić przez ulice.