Uwięzione nerwy powstają, gdy na nerw wywierany jest nieprawidłowy nacisk. Urazy lub stany powodujące stan zapalny lub obrzęk otaczających tkanek mogą wytworzyć dodatkową siłę na nerwie. W konsekwencji następuje zmniejszenie przepływu krwi. Może to powodować podrażnienie nerwów i wywoływać nietypowe odczucia. Nawet powtarzające się lub przedłużone naciskanie na nerw może go ścisnąć lub uwięzić.
Kiedy ciało jest zranione, proces zapalny jest mechanizmem ochronnym i leczniczym organizmu. Charakteryzujący się obrzękiem stan zapalny może wpływać na ścięgna, więzadła i mięśnie otaczające nerwy i ściskać je. Stany takie jak przepuklina krążków międzykręgowych, zapalenie stawów i zmiany, takie jak torbiele lub guzy, w których występuje nieregularna masa lub wybrzuszenie, mogą uciskać lub ograniczać nerw.
Uwięzione nerwy, określane również jako ściśnięte nerwy lub neuropatia uciskowa, mogą powodować odczucia takie jak kłucie lub pieczenie i ból. Może również wywołać uczucie odrętwienia lub osłabienia. Te uczucia mogą podróżować wzdłuż nerwu, powodując stan zwany bólem rzutowanym lub promieniującym. To wtedy lokalizacja nacisku nerwowego nie jest miejscem, w którym odczuwane są rzeczywiste objawy. Na przykład ból nóg lub stóp może być wywołany przez przepuklinę dysku w okolicy lędźwiowej lub dolnej części pleców.
Podrażnienie nerwu może wywołać osoba pozostająca w jednej pozycji przez długi czas lub powtarzające się ruchy. Zespół cieśni nadgarstka jest przykładem podrażnienia i ucisku nerwu pośrodkowego w nadgarstku. Może to być spowodowane trzymaniem ręki i nadgarstka w złej pozycji przez długi czas ze zbyt dużym naciskiem na nerw. Może to być również spowodowane powtarzającymi się ruchami ręki i nadgarstka, powodując puchnięcie obszaru wokół nerwu.
Kiedy nerw zostaje ściśnięty, przepływ krwi zwalnia. Ten powolny ruch krwi może uczynić nerwy niezwykle wrażliwymi nawet na niewielkie zmiany ciśnienia. Cukrzyca ogranicza przepływ krwi do nerwów, co może wywołać objawy uwięzienia nerwów.
Niektóre stany chorobowe powodują stan zapalny, który może prowadzić do uwięzienia nerwów. Zapalenie stawów i toczeń mogą powodować chroniczne problemy z obrzękiem. Długotrwały nacisk na nerwy może wywoływać nieustępujące objawy i ostatecznie prowadzić do uszkodzenia nerwów. Trwała siła na nerwie może również prowadzić do osłabienia mięśni wokół niego. Długotrwałe lub nawracające uwięzione nerwy mogą również powodować zanik mięśni. Jest to stan zwany atrofią.