Nieżyt nosa z płynu mózgowo-rdzeniowego występuje, gdy płyn mózgowo-rdzeniowy, który obmywa mózg, przecieka przez otaczające błony i kości i wydostaje się przez nos. Wszystko, co powoduje rozerwanie opony twardej i materii pajęczynówki, błon otaczających mózg i płyn mózgowo-rdzeniowy, a także powoduje dziurę w czaszce, może prowadzić do powstania kanału drenażowego między mózgiem a nosem. Najczęstszą przyczyną jest uraz głowy w wyniku wypadku lub nabyty podczas operacji. Nowotwory i wady wrodzone mogą również prowadzić do drenażu płynu mózgowo-rdzeniowego przez nos lub mogą wystąpić bez wyraźnej przyczyny. Rhinorrhoea to brytyjska pisownia, a w Stanach Zjednoczonych słowo to jest bardziej typową pisownią Rhinorrhea.
Pacjent z wyciekiem płynu mózgowo-rdzeniowego może być nieświadomy tego stanu lub może odczuwać objawy przejrzystej, zazwyczaj jednostronnej wydzieliny z nosa, która jest wodnista i może mieć słony smak. W około 90 procentach przypadków przyczyną problemu jest uraz głowy. Ogólnie rzecz biorąc, wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego można podzielić na dwie główne kategorie o różnych przyczynach, znane jako traumatyczne i atraumatyczne. Przypadki traumatyczne to te, które powstały w wyniku urazu, a atraumatyczne z innych przyczyn.
Pourazowe przyczyny wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego można dalej podzielić na te, które powstają w wyniku zabiegów chirurgicznych oraz te, które powstają w wyniku przypadkowego urazu. Przypadkowe urazy są bardziej powszechne i mogą polegać na uderzeniu w głowę tępym przedmiotem lub tak zwanym urazie penetrującym, w którym coś przebija czaszkę. Czasami wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego jest zauważany natychmiast, w ciągu pierwszych 48 godzin, a innym razem może wystąpić opóźnienie do trzech miesięcy, zanim stan stanie się widoczny. Urazy nieoperacyjne, takie jak wypadki samochodowe, częściej prowadzą do natychmiastowego wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego, podczas gdy wyciek po operacji może potrwać dłużej. Rodzaje operacji, które są zwykle związane z wyciekiem płynu mózgowo-rdzeniowego, to zabiegi neurochirurgiczne i operacje zatok.
Do atraumatycznych przyczyn wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego należą wady wrodzone, w których czaszka i błony otaczające mózg nie tworzą się prawidłowo. Agresywne guzy mogą przerastać kość czaszki i zakłócać błonę opony twardej, umożliwiając wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego z przestrzeni podpajęczynówkowej wokół mózgu. Czasami wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego wydaje się pojawiać samoistnie, ale zwykle jest to wynikiem zwiększonego ciśnienia wewnątrz czaszki. To podwyższone ciśnienie ostatecznie osłabia kość i powoduje dziurę, umożliwiając przepukliny błonom, a czasami tkance mózgowej.
Wyciek z płynu mózgowo-rdzeniowego wiąże się z poważnym ryzykiem infekcji mózgu lub zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, które mogą być śmiertelne. Niektóre przypadki można leczyć kombinacją leżenia w łóżku i leków. Inne wymagają operacji, aby naprawić podstawowe defekty.