Krążenie płynu mózgowo-rdzeniowego (PMR) opisuje przepływ przejrzystego, bezwonnego płynu z mózgu do kręgosłupa. Płyn mózgowo-rdzeniowy powstaje w splocie naczyniówkowym komór bocznych mózgu, który składa się z naczyń włosowatych z komórkami śródbłonka, które mają w nich małe otwory. Krążenie płynu mózgowo-rdzeniowego rozpoczyna się pulsowaniem splotu naczyniówkowego. Małe rzęski znajdujące się na komórkach wyściółki, które również wytwarzają niewielkie ilości płynu mózgowo-rdzeniowego, pomagają napędzać płyn. W końcu będzie krążyć w przestrzeniach podpajęczynówkowych w mózgu i rdzeniu kręgowym, a następnie zostanie wchłonięty do krwiobiegu.
Krążenie płynu mózgowo-rdzeniowego przebiega według określonego schematu. Po wytworzeniu płyn mózgowo-rdzeniowy przepływa przez otwory międzykomorowe, aż dotrze do trzeciej komory mózgu. Następnie przechodzi przez akwedukt mózgowy do czwartej komory, gdzie przepływa do przestrzeni podpajęczynówkowych mózgu i rdzenia kręgowego. Płyn mózgowo-rdzeniowy przemieszcza się również do naczyń limfatycznych w pobliżu mózgu i kręgosłupa.
Odpowiednia ilość krążącego płynu mózgowo-rdzeniowego pomaga chronić rdzeń kręgowy i mózg przed urazami. Płyn mózgowo-rdzeniowy zapewnia warstwę ochronną, która może amortyzować wstrząs spowodowany nagłym uderzeniem w głowę lub plecy. Zbyt duża ilość płynu mózgowo-rdzeniowego może wywierać nacisk na naczynia krwionośne wewnątrzczaszkowe i zakłócać przepływ świeżej krwi do mózgu. Niewielkie ilości krążącego płynu mózgowo-rdzeniowego usuwają ochronną wyściółkę wokół mózgu i rdzenia kręgowego i mogą powodować uszkodzenie mózgu i krwotok, jeśli te obszary zostaną uszkodzone.
Prawidłowe krążenie płynu mózgowo-rdzeniowego może być również zaburzone przez różne schorzenia. Wodogłowie, czyli gromadzenie się płynu w mózgu, wywiera nacisk na delikatną tkankę mózgową. Mózg większości osób z wodogłowiem jest zwykle znacznie mniejszy niż normalnie, utrudniając krążenie płynu mózgowo-rdzeniowego w mózgu.
Innym stanem, który powoduje zakłócenie normalnego krążenia płynu mózgowo-rdzeniowego, jest pseudoguz mózgu. Objawy tego zaburzenia są podobne do objawów guza mózgu, a głównymi dolegliwościami są bóle głowy, nudności i przerywane dźwięki. Niewystarczająca absorpcja płynu mózgowo-rdzeniowego, nazywana również łagodnym nadciśnieniem wewnątrzczaszkowym, prowadzi do wzrostu ciśnienia w czaszce. Może powodować zmiany widzenia i ostatecznie trwałą utratę wzroku z powodu nacisku na nerw wzrokowy z płynu mózgowo-rdzeniowego.
Leczenie guza rzekomego mózgu może wymagać chirurgicznego umieszczenia przecieku w celu zmniejszenia ucisku spowodowanego słabym krążeniem płynu mózgowo-rdzeniowego. Bocznik umieszcza się w dolnej części kręgosłupa i spływa do jamy brzusznej. Nadmiar płynu mózgowo-rdzeniowego jest wchłaniany w jamie brzusznej, przywracając prawidłowe krążenie płynu mózgowo-rdzeniowego.