Alergie, czynniki drażniące środowiskowe lub problemy wewnętrzne związane z anatomią nosa lub przewodów nosowych często powodują zapalenie nosa. Czasami to zapalenie jest spowodowane przez nieprawidłowości komórkowe w krwinkach zwanych eozynofilami i neutrofilami. W wielu przypadkach stan zapalny w nosie i przewodzie nosowym jest objawem infekcji bakteryjnych lub wirusowych.
Według większości lekarzy większość stanów zapalnych nosa jest wynikiem alergii i szacuje się, że ponad 50 milionów ludzi w samych Stanach Zjednoczonych cierpi na jakiś rodzaj alergii. Wielu z tych osób cierpi na alergie, które wywołują objawy związane z drogami nosowymi. Typowe objawy to katar, zapalenie nosa i kichanie. Ponadto mogą również odczuwać obrzęk i swędzenie w okolicach oczu. Większość z tych alergii ma charakter sezonowy, występują głównie wiosną i jesienią.
Eozynofile i neutrofile to komórki krwi, które bezpośrednio współpracują z układem odpornościowym organizmu. Zwykle te komórki krwi stają się nadaktywne, gdy organizm doświadcza objawów alergii lub infekcji. Ponieważ te komórki krwi działają w celu wyleczenia przewodu nosowego, czasami tymczasowo pogarszają stan. W niektórych przypadkach komórki mogą stać się aktywne bez odpowiedniego wyzwalania infekcji lub alergii. Kiedy tak się dzieje, zapalenie nosa może wystąpić bez żadnej innej przyczyny.
Zapalenie zatok to rodzaj infekcji nosa, która zwykle następuje po długotrwałych objawach alergii lub przeziębieniach. Te przewlekłe choroby mogą powodować osłabienie układu odpornościowego. Infekcje typu zapalenia zatok mogą być wirusowe lub bakteryjne, ale generalnie zagrażają nosowi i jamom zatok. Niektórzy ludzie cierpią na przewlekłe zapalenie zatok, które czasami jest spowodowane infekcją wynikającą z narośli w jamach nosowych. Przewlekłe zapalenie zatok może trwać nawet 10-12 tygodni i jest zwykle leczone kombinacją aerozoli do nosa na bazie steroidów i antybiotyków.
Nieżyt nosa jest podobny do zapalenia zatok i może powodować wiele takich samych objawów; jednak nieżyt nosa nie wydaje się mieć alergii jako podstawowej przyczyny. Rzeczywista przyczyna nieżytu nosa nie jest do końca poznana, ale niektóre badania wydają się sugerować, że może to być wywołane czynnikami środowiskowymi. W większości przypadków nieżyt nosa leczy się aerozolami do nosa zawierającymi steroidy, takie jak kortyzon lub prednizon. Ponadto niektórzy lekarze mogą zalecić irygację nosa w celu oczyszczenia zatok.
Uważa się, że wiele przypadków zapalenia nosa jest spowodowanych przez przeziębienie. Osoby cierpiące na przeziębienie zwykle doświadczają stanu zapalnego przez mniej niż tydzień, a stan często ustępuje bez leczenia. Jeśli zapaleniu nosa towarzyszy gorączka i bóle ciała, może to wskazywać na grypę i może wymagać interwencji lekarza.