Aktor telewizyjny to ktoś, kto występuje głównie w programach telewizyjnych. Podczas gdy aktorzy mogą występować na żywo na scenie, aby film był wyświetlany w kinach lub tylko używając swojego głosu w radiu, aktor telewizyjny woli lub specjalizuje się w przedstawieniach telewizyjnych. Wielu aktorów, którzy pracują w komediach telewizyjnych lub dramatach, weźmie udział w zajęciach aktorskich, aby nauczyć się określonych metod gry, aby pomóc w ich występach.
Większość aktorów telewizyjnych występuje w nagranych odcinkach serialu telewizyjnego. Aktor w takim serialu może być częścią głównej obsady, która pojawia się w każdym odcinku, częścią drugoplanowej obsady, która często pojawia się, ale niekoniecznie w każdym odcinku, lub gościnnie w jednym lub ograniczonej liczbie odcinków. Główni członkowie obsady zwykle są przedstawiani lub wymieniani podczas napisów początkowych programu telewizyjnego, aby wskazać ich zaangażowanie i jako sposób na rozpoznanie aktora telewizyjnego, który jest ważny dla programu.
Członek obsady drugoplanowej w programie telewizyjnym zwykle nie jest pokazywany ani wymieniany w napisach początkowych programu. To może się zmienić z czasem, a aktor może zacząć pojawiać się podczas napisów początkowych, jeśli postać stanie się popularna wśród widzów lub scenarzystów serialu. Tacy drugoplanowi aktorzy zazwyczaj nie są opłacani tak dobrze, jak główna obsada, ale często może to być świetny sposób na rozpoczęcie budowania kariery przez nowego aktora telewizyjnego.
Czasami w programie telewizyjnym występują gościnnie aktorzy, którzy są już dobrze znani lub słynni. Może to być występ znanego aktora filmowego, który zwykle nie pojawia się w programach telewizyjnych lub aktora, który występuje z innego znanego programu. Czasami znany jako „kamea”, ten rodzaj wyglądu może pomóc w zwiększeniu ocen programu lub pozwolić twórcom programu na krótkie pojawienie się postaci z innego programu w innym programie.
Chociaż bycie aktorem telewizyjnym jest czasami postrzegane jako mniej trudne lub mniej wartościowe niż bycie aktorem filmowym, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych (USA), ten pomysł zaczął zanikać pod koniec XX wieku. W połowie i pod koniec lat 20. niektórzy bardzo popularni aktorzy telewizyjni zaczęli otrzymywać pensje, które mogły konkurować z płaconymi aktorami filmowymi. Podobnie, niektóre programy zaczęły zdobywać uznanie za pisanie i opowiadanie historii, które często przewyższały niektóre filmy nagradzane każdego roku. Gdy to się stało, zmienił się pogląd na bycie aktorem telewizyjnym i wielu takich aktorów zaczęło otrzymywać szacunek, na jaki zasługują.