Audytor rządowy ocenia, czy środki publiczne zostały wykorzystane zgodnie z mandatem związanym z tymi funduszami. Stanowisko jest zazwyczaj podzielone na audytorów wewnętrznych i zewnętrznych. Wewnętrzni audytorzy rządowi sprawdzają dokumentację finansową agencji rządowych w celu zapewnienia zgodności ze standardami finansowymi. Zewnętrzni audytorzy rządowi sprawdzają działalność pozarządowych podmiotów trzecich otrzymujących środki rządowe, aby upewnić się, że środki zostały wydane zgodnie z umowami regulującymi alokację środków publicznych.
Audyt to proces, w którym specjalista finansowy, zwykle przeszkolony w zakresie metod księgowych, przegląda i ocenia dokumentację finansową jednostki, wykorzystanie funduszy i zgodność z kontrolami finansowymi. W sektorze prywatnym audyt jest mechanizmem stosowanym w celu zapewnienia, że firmy działają w najlepszym interesie ich inwestorów, a nie dla korzyści finansowych osób mających dostęp do informacji poufnych. Podobnie audyt pełni podobną funkcję w sektorze publicznym, z zastrzeżeniem, że wszelkie rozbieżności ujawnione podczas audytu mogą skutkować konsekwencjami karnymi i cywilnymi.
Kontrole rządowe dotyczą wykorzystania środków publicznych, które mają podwyższony stopień rozliczalności. Fundusze publiczne są zazwyczaj przydzielane agencjom rządowym do ich własnego użytku lub do dystrybucji na rzecz osób trzecich na podstawie upoważnienia organu ustawodawczego danego kraju. Autoryzacja funduszy jest zwykle powiązana z całą listą rzeczy, których można i których nie można zrobić z pieniędzmi określonymi w konkretnym upoważnieniu oraz w jakiejkolwiek nadrzędnej polityce fiskalnej rządu, która dotyczy alokacji. Na przykład, specjalne zezwolenie na finansowanie może przydzielić pieniądze administracji weterana, aby zachęcić do rozwoju małych przedsiębiorstw, ale ogólna polityka rządowa może zabraniać przekazywania publicznych pieniędzy każdemu sprzedawcy, który dyskryminuje w swoich praktykach zatrudniania. Audytor rządowy musiałby sprawdzić nie tylko, czy fundusze zostały wykorzystane zgodnie z zezwoleniem na fundusze, ale także czy ich wykorzystanie było zgodne z ogólną polityką rządu.
Wewnętrzni audytorzy rządowi są zazwyczaj przydzielani do audytu agencji lub określonej alokacji środków do wielu agencji na podstawie jednego upoważnienia legislacyjnego. Wchodzą do agencji i wykonują listę kontrolną zadań, która obejmuje przegląd wydatków finansowych i ustalenie zgodności z protokołami finansowymi. Wewnętrzny audytor rządowy spędza większość czasu na przeglądzie dokumentacji agencji w celu ustalenia, czy publiczne pieniądze nie zostały wykorzystane w nieautoryzowany sposób.
Zewnętrzni audytorzy rządowi zazwyczaj kontrolują działalność i dokumentację finansową dostawców, stypendystów i wykonawców, którzy otrzymują rządowe pieniądze. Ważnym rozróżnieniem między audytorami wewnętrznymi i zewnętrznymi w kontekście rządowym jest to, że audytor zewnętrzny zazwyczaj musi również ocenić, czy rząd jest wart swoich pieniędzy. Na przykład, zewnętrzny audytor rządowy, który jest wyznaczony do kontroli rządowego programu refundacji opieki zdrowotnej, musi nie tylko ustalić, czy sprawy finansowe są w porządku, ale musi również przyjrzeć się sposobowi świadczenia opieki medycznej, aby upewnić się, że rząd nie jest oszukiwany.