Badacz zdjęć lokalizuje i uzyskuje pozwolenie na wykorzystanie zdjęć na żądanie klientów. Ta praca może obejmować wyszukiwanie obrazów do umieszczenia w podręcznikach, artykułach z gazet i czasopism, produkcji filmowej i telewizyjnej oraz wielu innych miejscach. Badacze obrazów muszą być dobrzy w badaniach, z bystrym okiem na interesujące, przekonujące i przydatne obrazy. Mogą pracować jako freelancerzy, pracownicy firm wydawniczych lub pracownicy giełd, gdzie dostępne są bazy danych obrazów i praw.
Badacz zdjęć może również generować obrazy, takie jak wykresy i wykresy, oraz może pisać podpisy. Osoby pracujące w mediach online mogą być również odpowiedzialne za generowanie tagów alt i meta tagów, aby udostępnić obrazy oraz dodać wartość i treść do gotowego produktu. Wymaga to wiedzy o tym, jak działa wyświetlanie obrazów online, aby ludzie mogli dodawać istotne i przydatne informacje do obrazów, które dostarczają swoim klientom.
Praca badacza obrazu zaczyna się, gdy klient podchodzi z myślą o projekcie; na przykład firma zajmująca się podręcznikami może potrzebować pełnego zestawu ilustracji do podręcznika, w tym nagłówków rozdziałów, wizualnych prezentacji pojęć, wykresów, okładek i tak dalej. Badacz zdjęć spotyka się z klientem, aby określić pożądany wygląd żądanych zdjęć, a także zebrać informacje o dostępnym budżecie. Z tymi szczegółami, badacz następnie przystępuje do pracy.
Badacze obrazów przeglądają bazy danych obrazów, aby znaleźć to, czego chcą, a następnie uzyskują wersje obrazów w wysokiej rozdzielczości, aby klient mógł je zintegrować z projektem. Część pracy obejmuje również zbieranie informacji o prawach. Obraz może być open source, bez konieczności proszenia o pozwolenie, lub może być swobodnie dostępny do użytku pod warunkiem, że twórca jest przyznany. W przypadku innych obrazów badacz obrazu musi uzyskać licencję lub wykupić prawa, w zależności od charakteru projektu, aby obraz był dostępny do legalnego użytku.
Badacz obrazu może należeć do profesjonalnej organizacji. Może to zapewnić szereg korzyści, w tym dostęp do ekskluzywnych baz danych, kształcenia ustawicznego i wykazów, ułatwiając klientom zlokalizowanie badaczy w ich obszarach lub badaczy zajmujących się przedmiotem zainteresowania. Prowadzenie szczegółowych ewidencji ma kluczowe znaczenie, podobnie jak nawiązywanie kontaktów z osobami, które mają dostęp do źródeł. Dobry badacz obrazu ma encyklopedyczną wiedzę na temat informacji i może zacząć myśleć o źródłach i drogach poszukiwań prawie wtedy, gdy klient zacznie mówić o tym, czego szuka.