Biolog ewolucyjny to ktoś, kto bada wzory przodków i pochodzenia wśród gatunków na ziemskim drzewie życia. Zajmuje się pochodzeniem, wymieraniem, różnorodnością i zmianą gatunków w czasie. Biolog ewolucyjny używa wielu technik w nauce, aby zrozumieć, w jaki sposób organizmy pochodzą od wspólnego przodka.
Ewolucja była tradycyjnie badana przez biologów ewolucyjnych w skali organizmu. To podejście na dużą skalę koncentruje się na znaczących zmianach w gatunkach w czasie lub przestrzeni. Badanie przodków i pochodzenia w zapisie kopalnym jest przykładem zmian w czasie. Być może najbardziej znanym przykładem zmian w przestrzeni kosmicznej jest zmienność wśród zięb na Wyspach Galapagos, którą zauważył i spopularyzował Karol Darwin.
Podczas rewolucji w biologii molekularnej i genetyce biolodzy ewolucyjni zaczęli badać ewolucję na małą skalę. Biolog ewolucyjny może teraz w laboratorium śledzić zmiany w genetyce z pokolenia na pokolenie. Wykorzystując obiekty testowe o krótkiej długości życia, takie jak muszki owocowe lub bakterie, biolog może obserwować w laboratorium procesy ewolucji na małą skalę.
Biologia ewolucyjna zarówno na małą, jak i na dużą skalę ma charakter interdyscyplinarny. Biolog ewolucyjny zwykle specjalizuje się w jednej dziedzinie, ale szkoli się również w dziedzinach takich jak biologia organizmów, biologia molekularna, genetyka czy biologia rozwoju. Istotne są również dziedziny takie jak geologia, antropologia i informatyka. Nauka biologii ewolucyjnej może opierać się na laboratorium lub w terenie, albo może być połączeniem obu.
Biologia ewolucyjna była dojrzewającym kierunkiem badań od 2011 r., ale nadal badano wiele fundamentalnych i ekscytujących pytań. Na przykład biolodzy ewolucyjni próbowali zrozumieć, w jaki sposób procesy ewolucyjne na dużą i na małą skalę pasują do siebie. Próbowali dowiedzieć się, jak i kiedy zachodzą zmiany genetyczne i prowadzą do pomyślnej adaptacji. Paleobiolodzy próbowali rozwikłać linię czasu powstania i wyginięcia gatunków na podstawie zapisu kopalnego. Teoretycy ewolucji próbowali odkryć, co wymusza i napędza ewolucję, od doboru naturalnego po dobór płciowy, od przypadkowego dryfu genetycznego do katastrofy środowiskowej.
Większość biologów ewolucyjnych pracuje w środowisku akademickim i jest powiązana z uczelnią lub uniwersytetem. Ich codzienna praca jest zatem połączeniem badań i nauczania. Niektórzy biolodzy ewolucyjni pracują w przemyśle lub w prywatnych lub rządowych instytutach badawczych. Istnieje również wiele osób, które mają podstawowe wykształcenie akademickie w zakresie biologii ewolucyjnej i kontynuują pracę w pokrewnych karierach. takich jak pisanie nauk ścisłych, edukacja lub konserwacja.