Naukowiec chemiczny to naukowiec pracujący w takich dziedzinach jak chemia czy nauki o materiałach. Istnieje wiele różnych zawodów, które należą do kategorii „nauki chemicznej”, a charakter różnych zawodów może się znacznie różnić. W niektórych przypadkach naukowiec chemiczny może pracować w środowisku akademickim i dzielić swój czas między prowadzenie badań laboratoryjnych i nauczanie studentów chemii, fizyki i innych nauk fizycznych. Inni mogą zdecydować się na pracę w jakiejś branży wykorzystującej chemię, takiej jak przemysłowe środki czyszczące, paliwo lub elektronika. Jeszcze inni wykorzystują swoją wiedzę z zakresu nauk chemicznych w pracy konsultingowej lub biznesowej.
W wielu przypadkach naukowiec zajmujący się chemią prowadzi badania laboratoryjne na uniwersytetach, dla agencji rządowych lub dla firm, które wymagają pewnej pracy w dziedzinie chemii. Taka praca zwykle obejmuje przeprowadzanie eksperymentów, zbieranie danych i wykorzystywanie zebranych danych do udoskonalania eksperymentów lub tworzenia teorii na temat różnych zachowań chemicznych. Niektóre prace laboratoryjne mają na celu syntezę substancji o różnych specyficznych właściwościach chemicznych lub zrozumienie i kontrolowanie różnych ważnych reakcji chemicznych.
Chemik może również pracować w laboratorium biomedycznym. Szereg procesów chemicznych jest absolutnie niezbędny do prawidłowego funkcjonowania organizmu człowieka. Wielu procesów medycznych nie można zrozumieć bez pomocy wiedzy chemicznej, którą mogą dostarczyć chemicy.
Praca przemysłowa jest również ważną i powszechną opcją dla naukowca chemicznego. W niektórych przypadkach może to obejmować badania laboratoryjne, ale istnieje wiele innych ważnych zadań, które musi wykonać naukowiec zajmujący się chemią przemysłową. Na przykład nadzór nad produkcją i zapewnienie jakości to bardzo ważne role dla naukowców zajmujących się chemikaliami w warunkach przemysłowych. Naukowcy zajmujący się chemią są również odpowiedzialni za przygotowywanie i testowanie procesów chemicznych na dużą skalę, które są wykorzystywane do przemysłowej produkcji chemikaliów. Muszą na ogół przygotować instrukcje, które mogą być łatwo i bezpiecznie przestrzegane przez osoby z mniejszym wykształceniem chemicznym i doświadczeniem.
Wiedza i doświadczenie w naukach chemicznych może otworzyć szereg potencjalnie dochodowych możliwości biznesowych. Chemik, który opracuje nowy i użyteczny proces chemiczny, może na jego podstawie zbudować biznes. Doświadczeni chemicy często podejmują pracę konsultingową, ponieważ taka praca może oferować większą swobodę i potencjalnie wyższe wynagrodzenie niż tradycyjne prace laboratoryjne lub chemia przemysłowa. Może to być idealne dla tych, którzy pomimo posiadania dużej wiedzy chemicznej nie przepadają za środowiskami pracy i stylem życia oferowanym przez środowisko akademickie, laboratoria lub przemysłową pracę chemiczną.